1935年春，在遵义会议后，红军在毛泽东的指挥下，二渡赤水。随后，毛泽东形成了一个摆脱追敌的战略思想，即从茅台三渡赤水，进行全军佯动，把敌人引向川南，再以迅雷不及掩耳的手段秘密四渡赤水，折返贵州，南渡乌江，调出滇军，然后直插云南，跳出敌人包围圈，争取主动。
这是一个超级大智慧。
摆脱追敌的关键在于三渡赤水。
红军撤出鲁班场战斗后，于3月16日进占茅台。
茅台， 位于赤水河东岸，约有几百户人家三四千居民，是个又脏又乱的小市镇，以出产茅台酒而闻名中外。在茅台渡口，原有一座铁索浮桥，被敌人破坏了。毛主席下令红军工兵部队迅速修好了这座浮桥，并在离茅台渡口不远的珠沙堡和观音寺渡口，架设了两座浮桥。
当日18时，中央军委颁发《三渡赤水河的行动部署》，规定:
“我野战军决于今16晚和明17日12时以前，由茅台附近全部渡过赤水河西岸，寻求新的机动。”
这一次渡河，以干部团团长陈赓、政委宋任穷为全军渡河司令员及政委。
16日晚至17日中午，中央红军大摇大摆地、从从容容地从太平渡、二郎滩两个渡口渡过赤水河，再次来到川南。红军西渡赤水河，进入川南的古蔺县境后，立即由红一军团派出一个团向古蔺县城方向前进，伪装主力西进，公开摆出要北渡长江的姿态。而以大部队在附近山沟森林内隐蔽集结，待机行动。
这一次，蒋介石又中计了。敌机把红军三渡赤水且向古蘭县前进的情况向蒋介石连续报告。蒋介石据此判断：“红军必然西进无疑。”他急调重兵向川南追击，妄图把红军聚歼于赤水河西的古蔺地区。
其实，三渡赤水河是毛泽东一次非常奇妙的全军佯动，目的就是把滇军调出来，以备红军进入云南。
毛泽东等人走过浮桥后，便在隐蔽的树林中研究下一步行动：四渡赤水。这时，工兵连长王耀南走过来了。毛泽东对刘伯承说:“总参谋长，把那个事给他讲讲。”
刘伯承问王耀南: “你知道太平渡、二郎滩架的桥还在不？”
王耀南答道:“据了解，还在。”
刘伯承立即命令王耀南派几个得力的人速去太平渡、二郎滩，并且交代说：
“如果桥还在，留几个人把桥看起来，并把情况向我报告。”
王耀南派了六七个人去侦察，回来后向刘伯承汇报说：“国民党军队还没有到那里，地主武装也不敢动， 老百姓自己把桥看起来了，桥都是好好的。”
刘伯承嘱咐王耀南带上几十个人插小路赶到两个渡口，对几座浮桥全面检修一下。王耀南立即对工兵连进行分工，留一部分人在茅台渡口维护浮桥，他亲自带一部分人向两个渡口赶去检修浮桥。
红军突然三渡赤水，大出敌人意料，川军缺少戒备。红一军团佯装主力的一个团虚张声势，大摇大摆地向古蔺城方向前进，到达镇龙山时，与驻守在这里的川军魏楷部的廖九甫团相遇。廖敌毫无戒备，红军发动突然袭击，敌人未作有力抵抗，即逃之夭夭。这—仗，使敌人加深了红军将北渡长江的印象，蒋介石急令中央军、川、滇、黔军速向川南古蔺地区合力“进剿”，严令各部加紧修筑碉堡工事，紧密封锁。3月20日晚蒋颁发电令给部属打气，称:“以如许大兵， 包围该匪于狭小地区，此乃聚歼匪之良机。尚望防堵者，务在封锁线上，星夜并征集民工，赶筑工事，以筑碉堡为最善， 尤须严密坚固，并与友军确取连防，使无间隙可乘。并另控置兵力于相当地带，准备迎头痛击)…剿匪成功，在此一举，勉之勉之。”
红军的佯动，把蒋介石的注意力全吸引到川南古蔺来了，各路大军也被他调往川南、黔西北，并长江和横江防线的防守也立即加强，以阻截红军北渡长江。
蒋介石调集重兵向川南奔集而来，毛泽东却下令挥师四渡赤水，再向黔北杀去。在蒋介石发布“剿匪成功，在此一举”电令的同一天，3月20日15时，毛泽东和军委发出指示，告诉一军团领导人:“我军决定东转经二郎滩、林滩之线渡来水河。”命令一军团立即派出两个先头团，带全部工兵连，于20日晚和21日上午夺取太平渡、林滩两渡河点，并各架两座浮桥。还要求红一军团留一个团在镇龙山，继续伪装红军主力，向古蔺游击，迷惑敌人。
当天17时，党中央发出《我再西进不利决东渡》的指示，要求各军团要坚决与迅速组织渡河，强调“这次东渡，事前不得下达，以保秘密。"同时，中央军委发布了《四渡赤水河的行动部署》，指出:“我野战军决秘密、迅速、坚决出敌不备折而东向，限21日夜由二郎滩至林滩地段渡过赤水东岸，寻求机动。”
三渡赤水是公开的，四渡赤水是秘密的。红军这次东渡，组织工作非常严密细致，真正做到了“秘密、迅速、坚决出敌不备”。21日晚至22日上午，红军全部渡过了赤水河，神不知鬼不觉地再次重返黔北，与奔向川南的敌军相对而行。随即，跃入了云南。
红军东渡赤水后三四天，敌人还不知晓。
红军四渡赤水，蒋介石的“围堵”计划又一次破产了。
毛泽东此招出敌不意，出奇制胜，堪称天下无敌。红军终于摆脱了蒋介石几十万大军的前堵后追。
陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为畅销书《大河向东：他们为什么追随毛泽东》的续集，为该社的年度畅销书，销量已过百万套。
