1972年，越战进入后期阶段。由于尼克松的“越战越南化”政策，驻越美军将与北越地面部队作战的责任，逐次移交给南越军队承担。缺少美军的协同，南越部队在1971年中遭逢一连串的失利。在此同时，河内见战事逐渐有利，决心于1972年发动一次大规模攻势，彻底颠覆战场的平衡。1972年3月，北越军展开复活节攻势，越过非军事区南攻，另从老挝东部和柬埔寨南部同时发动进攻。北越军的攻势凌厉，南越部队招架不住，节节败退，眼看就要招架不住的时候，他们背后的美国也只能再次加入了战场……

鉴于越战地面战斗局势的恶化，当时的美国总统尼克松极为担忧，他最初准备以B-52型同温层堡垒轰炸机，对河内和海防进行3天的空袭。不过，此时正值美苏进行“限制战略武器谈判”之际，尼克松的国家安全顾问基辛格劝阻尼克松，不要采取空袭行动，深恐此举会加剧局势的恶化并激怒苏联，不利于美苏限武谈判的进行。不过，尼克松不为所动，仍授权军方进行有限的打击行动，并将更多的空中武力派往越南战场。

随着北越军的攻势不断取得进展，尼克松下令展开大规模的空袭行动。由于当地局势不断恶化，尼克松认为在与苏联勃列日涅夫举行首脑会议前，需要一次大规模的军事行动，提升美方的气势与声望。为使空中攻击行动顺利，美国空军第7航空队接收更多的新锐飞机，包括大量F-4鬼怪II式战斗机,以及F-105雷公式战斗机，而美国海军第77特遣队的兵力，也增加到了4艘航空母舰。尼克松将作战权限充分授予负责的战地指挥官，去计划与执行对北越的空袭。

4月5日，美军战机开始打击北纬20度线以北的北越军，这是此次空中作战的第一梯次行动，代号“自由列车行动”（Operation Freedom Train）。4月10日，美国空军派遣B-52对北越荣市周边，执行首次大规模空袭。两天后，尼克松同意对河内及海防进行进一步的打击，美军的空袭主要集中在运输和后勤目标的攻击。空袭产生了一定的政治效应，4月20日，基辛格在莫斯科与苏联的勃列日涅夫会晤，基辛格劝说勃列日涅夫减少对北越的军事援助，此时勃列日涅夫正试图寻求改善与华盛顿的关系，因此同意向河内施压，促使北越与美国进行谈判。于是5月2日，基辛格得以在巴黎与河内首席代表黎德寿会面。

然而由于美国的盛气凌人与北越的会面，却不欢而散。由于北越在越战中占得明显上风，因此也并不想给美国人好脸色看，会议中不但未达成任何有建设性的决议，连基辛格都感受到明显的压力。在此同时，北越军也自南越军手中拿下广治市。巴黎会谈的失败及广治市的失陷，激怒尼克松，决心投入更大的兵力，于是指示对北越海岸进行布雷。5月8日，美国海军航空队战机展开代号“零用钱行动”（Operation Pocket Money），接连3天对北越的海防港实施全面布雷，封锁海防港。

美军对海防港的布雷作为，尽管苏联和我们中国都持反对立场，然而自大的美军却全部无视，继续行动。见到北越的海上航运因布雷而瘫痪，尼克松下令展开新一轮的空中作战，用以截断北越军的陆上补给线，即所谓的“线卫作战”。美国空中武力将全力制压北越防空系统，然后摧毁其调车场、仓储设施、转运点、桥梁和火车头等。为了执行“线卫作战”，空军第7航空队与海军第77特遣队，从5月10日开始，对北越目标进行了414架次的密集出击任务。

美军的空中攻击行动遭到北越空军的拦截，爆发若干场空战。最激烈的一次空中缠斗，美军宣称击落4架米格-21战斗机和7架米格-17战斗机，而美军方面也不好受，美军的2架F-4鬼怪式战斗机被击落。

在“线卫作战”中，美军首次大规模投入精准导引炸弹攻击北越地面目标，投弹准确率大增，仅5月一个月，美军精准导引炸弹，成功炸毁17座介于越南海防与我国大陆边境的主要桥梁。当攻击重点转为补给线与后勤设施、石油储存槽等目标时，成效更是显著。一个数据显示，美军“线卫作战”确实对地面战斗产生明显影响，至6月底，北越军地面部队所接收的后勤补给短少70%。空袭的效果增强了南越部队战斗的决心，这些效应综合影响，使得北越的复活节攻势渐渐放缓，乃至陷于停顿。为延续战果，美军的“线卫作战”一直持续至8月止。

“线卫作战”与过往的“滚雷行动不同，华盛顿放手让海空军空中打击武力，全力施展，而“滚雷作战”却受众多限制的束缚。根据情报显示，北越自外接收的物资进口量下降35％至50%，北越军的攻势也跟着停摆。见到情势反转，河内方面展现出愿意恢复谈判的姿态，同时暗示可以做出某种政治让步。在获取这些有利的发展后，尼克松下令于10月23日停止对北纬20度线以上的轰炸行动，“线卫作战”告一段落。在整个作战过程中，美军的损失也是巨大的，他们损失了134架战机，却只击落北越63架战机。

虽然损失不小 ，但架不住美国体量巨大。以美国的体量来说，“线卫作战”为美军在越战后期执行的一次成功的空中作战，这是一次有效的空中阻绝作战。“线卫作战”对阻止北越复活节攻势、压制北越军有重要的贡献。而空中打击大量运用精确导引炸弹，也开启了空战的崭新时代，以往需要花费大量弹药才能摧毁的目标，现在只要少量精准导引炸弹就能奏功。尽管基辛格大声宣布“和平就在眼前”，但美军空中武力还是在12月返回北越上空，执行“线卫2作战”（Linebacker II），持续对北越目标实施攻击，试图迫使北越恢复正式谈判。

结语：从军事上来说，美军的行动将大部分的预计目标成功摧毁，北越的战争能力也被严重削弱。他们采取的高强度作战，无情地消耗着北越的飞行员，以致北越空军到了晚期彻底放弃了制空权的争夺。战略目标都达成了，算是成功的轰炸行动，典范却是算不上的，因为他们的损失也是不小。

从政治上看，他们也达到了使北越重返谈判的目的，兑现了对南越的承诺，也为美国人以后体面地撤出越南泥潭铺好了道路。

军事、政治说完后，再来说说声望。不说以大欺小的恶名，和周围“邻居们”的白眼，单单美国国内的汹汹民意就已经让美军不堪重负，这样的民意已经不允许美军在越南空耗国运了。

（完）