都知道八九十年代那会儿中国空军很弱小，本文我们就站在苏军的角度来看一下，当时的中国空军战斗力到底有多低下。1990年，苏联空军参谋长马柳科夫中将访问中国。马柳科夫发现，中国空军的训练体系仍旧是40年前，也就是五十年代朝鲜战争时期的标准。50年代初期，喷气机还是刚刚投入使用，跟螺旋桨飞机共同存在过一段时间。由于惯性因素，当时苏军规定飞行员必须在螺旋桨初级教练机上飞够160小时，才能进入喷气式歼击机的飞行。不过，随着对喷气机的使用越来越成熟，这个标准被不断压缩。自1970年后苏联空军和防空部队的训练大纲中已经将初级教练机上的训练时间压缩至60小时以下。美、英、法等世界军事大国，也都将初级教练机的训练时间大幅压缩。

中国空军50年代成军一直师从苏联，当时的训练大纲也是根据苏军的条例制定的。然而在60年代跟苏联翻脸后，中国空军不仅装备上没有了外界援助，部队训练也没有了参考对象。再加上六七十年代那段时间的混乱，以至于训练大纲一直没有更新。90年代的中国飞行员仍旧需要初级教练机上（初教-6）进行160小时的飞行训练，然后才转为改装歼教-5、教-8等喷气式教练机。由于学员在螺旋桨初级教练机上的飞行时间过长，导致他们很多动作都形成了惯性。而喷气机的飞行习惯跟螺旋桨飞机又差别极大，以至于学员在改装喷气式教练机时很不适应。另外，苏联空军参谋长马柳科夫还发现，中国飞行员在经过教-8中级教练机培训之后，再改装歼教-7超音速教练机，又会出现一个衔接上的落差。因为教-8跟歼教-7飞行品质也完全不一样的，学员之前掌握的技能，到了歼教-7之后大部分都用不上。这就导致学员把过多的精力投入在基础飞行和技术飞行上。以至于到了训练改装中心后，才开始接受一定的战术飞行训练。这样分配到各部队的飞行员，在技战术方面与西方或苏联飞行员相比自然就会存在一定的差距。

实际上，苏联并不是一直到1990年那次访问才发现中国空军训练水平低的。70年代两国关系紧张的时候，苏联远东地区的侦察部门，就一直对中国空军进行电子侦听。在监听中，经常会听到塔台对空中飞行员不厌其烦的发出“注意修正航向”、“注意控制高度”、“控制进场速度和下降速度”等基础性的指令。而且，这些指令并不是只针对新飞行员发出。这说明中国空军的一线部队的飞行训练已经下降到了无力真正遂行其作战任务的地步，连基础科目都需要如此提心吊胆地时刻关注。

长期跟踪中国空军发展的苏联空军认为，一直到1988年以前，中国空军理论上不具备和其他军兵种配合进行现代化战役规模演习或进行单独的空中战役的能力。在中国的军事学说中，也找不到使用空中力量单独进行一场战役或在联合作战中扮演主角的论点。

到上世纪90年代，中国空军尚未在实战中遂行过独立的空中进攻或封锁战役。在中国空军的战史上，一个方向的航空兵军团一天最大的出动量也只有百余架次，而且主要是在白天进行的。

整个80年代的中越战争，中国空军只是在边境地区进行过一些巡逻，执行警戒任务。中国空军没有尝试过哪怕一个架次的对地攻击，虽然手里有强-5、轰-5/6这样的进攻型飞机。苏联空军认为，这本来是一次锻炼兵种协同、空地一体、近距离空中支援（CAS）的好机会，但是中国空军错过了。

不过，中国空军从90年代初也开始的现代化的进程。装备方面就不提了，单说训练层面的事。1987年，基于第11航校组建了飞行试验训练中心（简称飞训中心），专门负责部队飞行技术和战术研究、技术骨干集训、新机理论教学、新装备鉴定试验等任务。1988年，在飞训中心组建了第一支“蓝军分队”，深入模拟外军的战术，提高部队的演训水平。

1993年，在西北某大型基地，开始组织大型战术演练，涉及多兵种（航空兵、防空导弹兵、电子干扰部队等）、多机种（战斗机、轰炸机、侦察机、预警机、无人机等）、多科目（空战、空地打击/防空、发辐射等）。

这个演习，针对的就是前文提到的，中国空军缺乏大规模出动、作战、多兵种协同等方面的能力。演练强度都堪称一场小型战争，而且每年一次。

训练体制的革新，带来了部队战斗力的迅猛提高。2008年的“红剑-2008”演习中，在场观摩的俄罗斯军官惊讶的发现，中国空军在这次演习中消耗的精确弹药比当初俄军在南奥塞梯的反攻战役中使用的还要多。如果说这种惊讶还是一种带着旧眼光看新事物的心态，那这些年看到中国空军歼-20逼退F-35的新闻时，俄罗斯空军的心里应该不会再有啥波澜了。