文史撰稿人袁载誉，专注世界历史、军事历史

近日有朋友问了我这么一个问题，你认为近代哪个国家的命运最悲惨，中国？百年屈辱史，日本？挨了2颗原子弹，我的回答是从前后落差来看都不是。

应该是欧亚大陆的另一牛角英国，18世纪英国人率先大规模运用蒸汽机，拉响了工业革命的号角，让几乎停滞了数千年的人类生产力，大爆炸式的飞速发展，人类正式进入近代。

由于是人类近代化的先驱国家，英国在初期享受了大量红利，首先它率先更新了自己的战舰，使其不再是看风吃饭的帆船，而是霸气无比的铁甲怪兽。

靠此它完美压制了欧洲传统大国西班牙、葡萄牙、荷兰、法国，那些被证明在全球贸易中起关键作用的节点式殖民地，统统收到自己的手中，确保英国占有全球最好的原料产地和销售市场。

再而蒸汽机器的大规模运用，使英国能生产充足的商品，去消化占有的原料产地和销售市场，如此“良性循环”之下，英国国力节节攀升，成为名副其实的世界霸主，人称“日不落帝国”。

但英国的技术领先很快就被消磨殆尽，当蒸汽机技术在19世纪达到瓶颈停滞不前，法、德、美借机相继完成了自己工业体系的建立，致使英国丧失技术的垄断。

而让英国人更可怕的是，19世纪六七十年代以电力为基础的第二次工业革命竟不是在英国孕育，是在德国诞生，欧洲发扬广大，英国从技术的领先者，成为后进生。

与此同时先后二次工业革命的推动下，渐渐的全球对工业产品的需求呈饱和状态。主要工业国家为了能够尽量让自己的东西卖出去，让英国全面开放占有的优质市场的呼声越来越高。

而作为利益所得人英国选择坚决反对，自己用枪杆子打下的市场，凭啥送给你。面对英国人的强硬，那些迫切需要市场的国家，给了一个很干净利索的回答“我抢”。

由此在1914年8月、1939年9月先后爆发了两次世界大战，这两次大战，英国作为家底最厚的国家，都是主要矛盾对象必须参战，而打仗的结果就2个字“毁灭”。

两次大战英国虽然在纸面上的结果都是胜利，但是将积累数百年的家底打没完了，更重要的是，每次大战都对英国的生产机器进行收割，致使英国战后很难靠卖东西来恢复自身实力，甚至要买别人的东西自救

如此之下成就它称霸全球的“良性循环”土崩瓦解，殖民地从输血细胞，变成了累赘，为了自己不被彻底拖垮，二战后英国挥泪割掉了几乎所有海外殖民地，只留下了我们如今熟悉的英伦三岛（英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰）。

然而尴尬的是，作为三岛重要的组成部分苏格兰，目前还在积极的闹独立，英国中央政府稍有错误，苏格兰人就高喊我要独立，且这个口号真不是乱喊，他们在2014年9月18日就举行过独立公投。

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