中华民族有着五千年的璀璨文明，建筑艺术也是源远流长，中式建筑从风水、布局、结构、建材以及装饰艺术等方面，都有着自己鲜明的特色，独树一帜，有别于西方建筑，享誉全球。在众多的中式建筑中，除了皇家园林，许多的民宅民居同样让人叹为观止，这其中最为人们熟知的就要数山西的乔家大院。不过我今天要说的这一民宅，其规模比乔家大院更大，这就是有着“中国北方最大民宅”之称的天津石家大院。

拍摄于天津市。

石家大院，位于天津市杨柳青镇，京杭大运河南岸边。大院始建于清光绪元年（1875年），总面积7200多平方。整座宅院规模宏大，布局严谨，建筑精美绝伦，“尊美堂”为首的四大门户，分成了有大小共20个小堂，被誉为“天津第一家”“华北第一宅”。

石家大院原为清末天津八大家之一石元士的住宅。关于石家的发家史，当地流传着一个故事。石家祖籍山东东阿县，就是做阿胶最有名的地方，以漕运为生。清朝嘉庆四年（1799年），乾隆皇帝驾崩，嘉庆帝上位后，第一件事就是赐死大贪官和坤。此时和坤家有一位使女携金银珠宝出逃，被石万程的运粮船收留，从此开始石家财富骤增。石万程也是最早来杨柳青定居的石氏创业人，石元仕为石万程第四代孙。

到了清朝道光三年（1823年）石家分为四大门户：福善堂、正廉堂、天锡堂、尊美堂。其中以四门“尊美堂”最为财丁兴旺，不断扩建，成为“津西第一家”就是我们现在看到的“石家大院”。

大院在建造前，石家人考察了各式大户民宅，绘制蓝图，再从京城高薪请来几十位建筑高手，动用了囤积50年的上等石、砖、木等材料，耗资白银几十万两。从1875年开始动工兴建，三年后主体建设完工，之后不断的增建、拆建，前后共花了近50年的时间，才有了今天这座15进院落，278个房间的大型民宅。

整座大院坐北朝南，是典型的北方四合院形式。进入大门一条60米长的甬道，构成了整个大院的中轴线。甬道上建有五座精美的门楼，从南向北逐渐升高，寓意“步步高升”。另外每道院门都有三个台阶，寓意“连升三级”。

在甬道的东西两侧各有五进院落，所有院落都为正偏布局，四合成套，院中有院、院中套院。东边是内宅，主要有内眷住房、书房、账房、会客厅等。西边有接待贵宾的大客厅、大戏楼、暖厅、祠堂等。相比内宅，西边的建筑更为大气，用料讲究做工也更为精细。

此图为大戏楼，宽敞大气又不失富贵华丽，这里的花灵格扇全部是楠木原色，精雕细刻，极为华贵。整个戏楼可同时容纳200多人听戏饮宴，这样的规模是华北民宅中最大的，众多的名家名角都曾在此献艺，可见石家在当时是何等的风光无限。

石家大院以建筑精美闻名于世，木雕、砖雕、石雕为三绝，体现在中国古代工匠的卓越才能和艺术创造力。这一道垂拱迎门，是宫廷传统结构中的绝学，雕工精湛，尽显高贵奢华。

然而时过境迁，和曾经众多的名门望族一样，石家也难逃衰败的命运。在后世子弟中，虽也有勤勉上进，但大多为纨绔子弟，安于享乐，更有游手好闲之辈变卖家当，肆意挥霍，最终结束了石家100多年的兴旺。如今的石家大院，已经成为了一个景区，曾经的辉煌已成为历史，待后人慢慢去评说。