片刻之后，追兵已到，无忌望了一眼，来的是五名骑客，为首一名壮汉问道：“喂，小子，你可见有一个受伤的老头从这里经过吗？”无忌冷冷地说道：“你是诚心问路，就请你恭敬点儿，你爹妈没教过你礼数吗？”那人嘿了一声道：“好小子，你好大的口气！说，那老头儿是不是被你藏起来了！”飞身一扑，伸手便抓！ 那人武功甚是不弱，使的是少林长拳中的劈挂掌，掌法刚柔并济，劲力内藏，颇有功底。但他的“厉害”是他自己认为的“厉害”，他的掌法凌厉绵密，也颇为“好看”，但无忌可不是刚出道的雏儿，他施展灵动的身法东穿西绕，没一会儿那人就给累得直喘粗气，臭汗满身，却连无忌的衣角也没沾到，无忌一招没拆，只是身子滴溜溜围着他转，就把那人累得上气不接下气！ 那人打得闷头巴脑，他那几个同伴却还识货，不约而同想道：“糟了，这个小子从哪里钻出来的？”心念未已，只听无忌喝道：“你不懂礼貌，就让我代你爹妈教教你！”声到人到，声似奔雷，掌如骇电，那人眼前一花，无忌左右开弓，噼噼啪啪连打了那人几个耳光，右足一踢，把那人踢得飞出丈外，哇地一声吐出满口血水，还带出四颗大牙！ 无忌掸掸衣袖，喝道：“出言不逊，小心你狗命！” 只听有个人哈哈怪笑道：“好小子，你还有命活到以后吗？” 无忌回头一望，但见发出怪笑的是个发如乱草面色青灰的怪人。忽然而来那怪人是灵山派的怪杰灵云子，桀桀怪笑道：“好小子，你敢和灵山派作对！”无忌纵声长笑，笑声比灵云子更响更锐，喝道：“你们的掌门灵丘子也不敢在我面前放肆，你算什么东西，敢出大言！”灵云子大怒，一掌劈来，无忌让招递掌，右掌一沉，横肱便撞，下抓膝盖，上抓小腹。这是“须弥神抓”中一招三式的绝招，看似平平无奇，实则杀机后伏。灵云子不认得他的路数，心想：“这有什么稀奇？”右掌一落，横截来势，左手一勾，直切敌腕，也同时发出两招，一攻一守，恰恰把无忌的招数给解了！ 原来灵山派世居西昆仑山灵山海“灵山域”，他们的开山祖师是中唐时的一名道士，遇异人传授练成剑法，遂仗剑西来，开山立柜。灵山剑法自成一家，可惜他们的开山祖师去世后，门下弟子耐不住寂寞，与江湖中三教九流中人混在一起，变得正邪不分。康熙年间，更出了灵丘子这样性情暴戾武功极高的大魔头，结交官府，阿附权贵，与正派为敌，灵山派的江湖声誉一落千丈。无忌听白云师太提起过灵山派，白云师太说：“灵山派确是出过几个厉害人物，但后世子孙良莠不齐、贤愚不肖，把祖师遗训抛在脑后，一心逐利江湖，在江湖中胡作非为，弄得天怒人怨。那年我和师妹路过昆仑，本想将灵山派铲除，师妹却将我拦住，说：‘灵山派恶迹尚未全露，贸然下手，难免遭人非议。等他们恶贯满盈，再由我们的后辈去做这件事吧！’你日后行走江湖，遇上灵山派的人，不用手下留情！” 灵云子接了无忌一招，手腕隐隐发麻，不敢轻敌，蒲扇般的大手一拨，左手并指如戟，一转身便点无忌脑后“风府”，无忌好似脑后长眼，身形一矮，一个“老树盘根”，疾扫灵云子下盘，身子风车一转，忽爪忽掌，瞬间连攻数招，将灵云子逼得手忙脚乱。说时迟，那时快，只听“唰啦”一声，灵云子右手袖子被无忌抓碎一截。还幸他闪得快，要不然这一下非得折断手腕不可。 灵云子是掌门灵丘子的师弟，武功不弱，损了一只袖子，不禁勃然大怒，长剑出鞘，剑尖斜点无忌左面章门，这灵山派的绝技“灵狐十七式”，最为凶辣，灵云子暗忖这招使出，无忌万难躲避，殊不知无忌早知灵山剑法的狠毒，他撕了灵云子的衣袖，却不穷追猛打，灵云子一剑发出，无忌已是一声冷笑，身形一晃，轻而易举便避开灵云子的杀着，灵云子急忙回头，大叫：“大伙儿一起上！”除了被打掉牙齿的那人之外，其余四人，各取兵器围了上来。只听无忌一声清啸，腾空飞来，祝禽剑直刺横削，雄劲凌厉，使双钩的一人一个猝不及防，手指几乎给他削断，双钩一卷，挡着剑锋，其他三人随后扑上。无忌骤然出手，把使长枪的一人用重手直摔出去，另两人急急堵截，将他围住。 无忌宝剑一指，剑光犹如怒龙惊蟒，使双钩那人被他杀得只有招架之功，无还手之力。但听无忌一声叱咤，剑光一剪，使双钩那人大吼一声，“喀嚓”一响，左手钩的月牙护手给无忌一剑削掉，余势不衰，腕骨几乎断成两截，只剩皮肉相连，大声呼痛，慌忙跑开。灵云子大吃一惊，身形疾转，唰唰两剑，横里窜出，长剑直刺过去，才堪堪解了无忌的剑招！ 那断腕的人是灵山掌门灵丘子未出家时所生的儿子孟千石，这次跟师叔出山增广见识，哪知三五招便伤在了无忌剑下，伤势还不轻。在四人之中，孟千石的武功仅次于师叔灵云子，而今却手腕重伤无法使剑，尚须灵云子照顾，如此一来，无忌立时占了上风，攻势越来越紧。 正斗之间，忽听得一声长啸，远远传来，啸声先而低沉，后者高亢，灵云子听得啸声，面色大变，长剑霍霍，连走辣招！无忌挡了数招，忽然身子一倒，祝禽剑往上一挑，灵云子一剑扑去却扑个空，无忌身躯一晃，祝禽剑从灵云子绝难料到的方位上突然刺来，“嗤”的一声，又将孟千石左肩刺了个透明的窟窿！ 孟千石惨叫一声，急退几步，奇痛彻骨，慌忙忍着剧痛急忙远远逃开，掉了牙齿的那人忙取金创药给他包扎止血。原来无忌这一招是天玄九剑的杀手之一，天玄九剑的九个剑式在外行人的眼里看似断续凌乱，不成章法，实际妙用无穷，招招凌厉。无忌五年苦练，早已揣摩熟透，出手威力之大，竟在他的想像之外。 孟千石受了如此严重的伤，灵云子已无战心，急忙拖着孟千石逃跑。无忌正要去追，迎面却跑来了几个人，为首那人衣裳褴褛，发髻蓬乱，身上血迹斑斑，见了无忌，脚步踉跄，几乎摔跌，无忌忙将他扶住，问道：“你从哪儿来？” 这时草丛中的老者石大元也挣扎起来，叫道：“周兄弟！” 两个老者相见，惊喜交集，上来问道：“石爷，你老没事罢？”石大元嘶哑声音道：“还好，还好，我是受了点儿内伤，其他的兄弟呢？”全身一阵战栗，竟尔晕了过去。无忌给他把了把脉，对那姓周的老者说道：“你朋友只是内伤发作，需要静息，暂无大碍。你说说，怎么回事？” 姓周的老者说道：“我们是河北太行山连云寨的人，还是从我们回山路上说起罢！我们奉命出来办事，有一晚在一个小镇上歇宿，我已脱衣上床，但还未睡着，忽见窗外人影一闪，窗门打开，我连忙跳起，只见有人已悄无声息地进入我的房间，那晚月色很好，我一眼认出了忽然进来的是我们的沙副寨主！”无忌道：“你看清楚了，是你们的副寨主？” 姓周的老者点头道：“在下虽只是山寨里的一个微不足道的人，但一个朝夕相处了十年的熟人出现在我面前，我是绝不会认错的。而且沙副寨主不是中原人氏，他是游牧草原的的沙陀人，身材高大，魁梧健壮，天生满头卷发直披肩头，还留着一部浓密威风的络缌胡，我没有理由认错！” 无忌道：“他在半路上接应你们？” 姓周的老者接着说道：“我还未知他的来意，就听沙副寨主笑了一声，低声说道：‘你别吃惊，我是正好下山办事路过此地，看见我们山寨的货车才特意来接应你们的。’我心中起疑，问道:‘副寨主，怎敢麻烦您老亲自来接？’他说：‘朝廷派了官兵，想趁山寨空虚时来袭灭咱们，定下了明日晚间攻山。你把寨主运输货物的手令交给我，然后逃难去吧，风波没有平静之前不要回来。事关我们一寨存亡，逃走的理由我却不能现在告诉你们。官军定下的计划是明晚三更，用精选的武士，从后山偷渡天险，一进山寨就举火为号，与山下的人里应外合。正面兵分三路，一见火起，便即全力攻击。’” 连云寨是绿林中两座最大的山寨之一，山寨地势险峻，由上下四个极为险要的关隘组成，每个地方均是一夫当关、万夫莫开，天堂岭是总舵所在，由寨主铁震亲自守把，其他三处则交给副寨主石大元、王柏年和周龙镇守。 连云寨山下有一百多里荒凉无人、遍地犬牙怪石的“沙棘川”可以当作一道天然防御，在第一道关卡就可俯瞰山下百里沙棘川，连云寨因此而被称为绿林山寨中最为易守难攻的山寨，清廷用了五六年心思，也没拿下山寨的一草一木。山寨各处防御严密，顶峰天堂岭形势更险，姓周的老者名叫周龙，就是负责第一道关隘的副寨主。他和晕过去的石大元一样，都是谨小慎微之辈，认为敌人绝难从天堂岭后山攻上山寨，但仍须谨慎处之。铁震没听石大元和周龙的劝告，却听信了副手沙扬威的建议，将三百多人部署在总舵后山防卫之外，再没有多增兵力。 周龙接着说道：“尽管这样，听了副寨主的话，我仍是半信半疑。不过他是铁寨主的副手、当年一起打江山的老兄弟，不会无缘无故让我们逃走，于是我就问副寨主有什么打算？要不要我去把石副寨主也找来商议对策？”无忌道：“他怎么说？”周龙道：“副寨主夸我处事很有分寸，是该这么办，并说寨中度过这次危机，就向铁寨主建议给我记一次大功。但当务之急是先回山寨，击退官兵的进攻，时间紧急，就不跟我多说了。于是我便将寨主买卖货物的文书交给了他。” 无忌听到这儿，不由心起狐疑。按照周龙的说法，沙扬威在半道上遇见了他们回山，并且得到了大寨主铁震亲手签发的交易文书，他要那份文书有什么用？周龙道：“少侠有所不知。连云寨家大业大，账目向由铁寨主亲自管理，交易文书是山寨的临时账目，记载了山寨买卖目的明细以及与各地商号的款项，官府如果得到这份明细，从我们山寨的日需就可以推断出寨中的实际兵力，因此为示慎重，每次下山采买的交易文书都要由我亲自交给铁寨主，铁寨主将明细入账之后才会把这份文书销毁。” 无忌接着问道：“原来如此。那天晚上官兵真的来攻山了吗？” 周龙道：“第二天三更，月暗星稀，果然有一队官军偷偷地摸进了沙棘川。弟兄们待他们准备进攻时，这才把擂石滚木打下，又用热油浇他们，这些官兵就似老鼠掉进油锅，不是给热油烫得皮焦肉烂，就是给擂石滚木压得手断脚折，几百名官兵非死即伤，没一个逃脱。” 无忌更疑，说道：“你们大获全胜？” 周龙道：“不错，这一仗我们打得十分漂亮，前来偷袭的官兵全军覆没，我们的兄弟没一个阵亡，哪怕身上的油皮也没擦掉一块，只用石头树木和热油就把官兵击退了。” 无忌摇头道：“这一仗胜得似乎也太容易了一点。你不是说后山怕有偷袭吗，那后山又如何？后山守卫可曾看见有人来？” 周龙道：“这才是令我疑惑的一点。后山不但没人偷袭，哪怕飞鸟也没来过一只。” 无忌问道：“你为什么疑感？你疑惑的是沙副寨主明明说后山会给人偷袭，实际上却安然无事吗？我倒是认为，大风起于萍末，大战之前的宁静，倒是最可怕的契机！” 周龙苦笑一声说道：“少侠说得对。但我疑惑的并不是这个，我的疑惑是，兄弟们打扫完沙棘川的官兵尸骨，没发现一个军官，好像来攻山的都是一群乌合之众，这是一；其二，我和石副寨主到天堂岭去汇报战况，竟发现副寨主连后山的埋伏设置在什么地方也似一无所知！按道理后山守卫是他的权责范围，这么重要的地方，埋伏机关如何设置他怎么会一无所知？！这事儿不久，山寨就真的遭到官兵的围攻，山寨的战士浴血奋战，依然死伤惨重，官兵攻破山寨的路径，正是后山，因此我和石副寨主都怀疑山寨被清廷攻破，一定是出了奸细，这个奸细很可能就是沙副寨主！” 这时一旁的石大元咳嗽了两声，缓缓睁开了双眼，他受伤甚重，身体十分虚弱。他见到周龙，才长吁了口气道：“还好我命大，总算还能见到兄弟你！”说罢热泪横流。无忌道：“你受了内伤，养伤期间，不宜过于激动。”又问周龙说：“你们的寨主铁震铁大侠有没有逃出来？”他对连云寨的遭遇感到十分奇怪，于是想问个明白。白云师太曾对他说，铁震是自己的方外之交神算子向泰的大徒弟，不但经营山寨是一把好手，武功在草莽绿林间也难得一见，一西一东，和星宿海霸王门门主西楚霸王庄而重并肩齐名，慷慨节义，在绿林中深孚众望，是条响当当的汉子。换了是别人，无忌早就走了，根本不愿多费唇舌。 石大元接过周龙的话头，说道：“铁寨主在乱军中不幸失踪了。”忍不住呜咽起来。 事情虽然像是一团迷雾，无忌在这不到片刻的功夫用心思索，终于在茫无头绪之中找到了一点端倪，他想的是否对，那就要石大元和周龙来给以佐证了。他想的是这个沙扬威应该在官兵偷袭山寨之前就已投降当了奸细，只不过他藏得很深，谁也没发现罢了。 无忌道：“你们是怎么判定山寨被攻破与沙扬威有关？” 石大元道：“沙扬威是铁寨主最信任的人，又是当年起家的老班底，没有证据，我当然不能随意怀疑他。但大战发生之前的一天，我和周兄弟却被沙扬威派下山要我们去接一批‘重要’的货物，我和周兄弟到了地方没见到什么货物，却见到了那几个凶神恶煞，我才知沙扬威想将我们这几个忠于铁寨主的人灭口，这时想回头却已来不及了！” 无忌道：“照你的说法，这个姓沙的似乎没有那么缜密的心思，你们不怀疑有人在幕后指使吗？” 石大元道：“什么？有人指使沙扬威？” 无忌道：“我和你一样，对整件事没有任何证据，所以我也不敢肯定。元凶是谁，恐怕一时也找不出来。铁寨主怎么死的，你们有谁亲眼见到他战死的情景吗？” 石大元道：“没有见到，我们是后来遇上了几个寨主身边的亲信护卫，才知道铁寨主已经下落不明了。绿林之中，有四大寨七小寨之说，这十一个山寨，向来是朝廷的肘腋之患，这么些年来朝廷坚壁清野地围剿，十一个山寨只剩了我们连云寨和白石寨还硕果仅存。铁寨主和白石寨主米昆仑是生死之交，连云寨被毁，下一个恐怕就轮到白石寨了！绿林兄弟同气连枝，我们来不及悲伤，急忙赶去白石寨报信，谁知我们还在半路，白石寨的噩耗也传来了。不过好在白石寨虽然也遭到官兵的打击和清剿，因为事先得到了消息，寨里的人四下分散，白石寨看上去没受大损失。我们猜米寨主如果躲过了这一劫，可能到江南他的女婿那里避难去了！” 无忌道：“你们有什么打算？” 石大元苦笑道：“不怕少侠笑话，我们兄弟没什么能力，山寨已毁，寨主失踪，我们也不知该如何是好了。”无忌道：“我看你们先好好躲起来吧，再遇上鹰爪发追杀，我可不一定能再救你们。我正好要去江南找一位故人，有了白石寨米寨主的消息我再替你们传话，将来米寨主回寨，你们就去投奔他吧。”石大元道：“多谢少侠救命之恩。还没请教少侠高姓大名？”无忌脸色一沉，道：“我是个人人都想杀的人，你们还是不知道我的名字为好。对了，你们现在有没有地方落脚？” 石大元吃了一惊，见无忌脸色阴沉，不敢多问，只好说道：“我们原先没有跟随铁寨主的时候，在燕山还留有一处小寨。我们打算到燕山小寨去避避风头。”无忌点头说道：“好，我们就此告别吧。遇见你们的熟人，不可说起我，你们就当没见过我就是。”周龙和石大元心中都十分为难，又不敢拂逆无忌的意思，不敢多说，周龙把石大元背上，带着几个逃出来的同伴，蹒跚出林去了。 无忌与石大元分手后，不再进京，从城外绕行南下。他的乌骓马可以日行千里，十天之后跨过长江，来到了江南地界一个名叫桑榆的小地方，再向南行二百多里就是“身怀十万贯，骑鹤下扬州”的扬州城。天色已晚，无忌便决定在桑榆住一晚上，明日再向苏州赶路。桑榆是扬州府该管，原是江北绿营的粮草辎重转运地，以前是一个甚为富庶的小城，“扬州十日”之后城池损毁，居民四处逃散，小城桑榆早已没有了往日的繁华，变成了一个只有百多户人家的小镇。 其时白莲教和天地会起义余波未尽，江南震动，风声鹤唳，桑榆小镇十室九空，要找一个吃饭的地方尚且不易，更别提能让人安枕一宿的住所了。无忌围着小镇转了一圈，不见人影，正自盘算离开，忽听西面小巷中传来有人说话的声音。不多时望见一老一少提着灯笼从小巷里走了出来，见了牵着马的无忌，那老者和十三四岁的少年停下了脚步。 无忌见了这一老一少，忙上前施礼道：“我是外地客商，行经此地，误了宿头又人生地不熟，请老人家行个方便，指给我一处可供食宿的地方。”那老者打量了他一番，问道：“就只你一个人独自行路么？”无忌道：“不错。”那老者见他马鞍上挂着两口宝剑，问道：“公子因何来到此处？”似乎颇有顾虑，不敢立即答允。无忌道：“你别多管，我食宿钱一文不少你的便是。”那老者道：“不是小老儿多管，要是碰着官府查问，小老儿说不出来，出了什么事情，小老儿可担待不起。”无忌道：“有何意外？我不怪你。”那老者道：“小老儿在镇上倒有几分薄产，粗茶淡饭还是有的吃的，不知公子肯出十两银子吗？” 无忌立即从包袱中取出一锭银子，说道：“这锭银子足十六两，老爷子请收下吧。” 那老者接过银子在手上掂了一掂，眉开眼笑道：“好，难得贵客如此慷慨，小老儿就拼着担一点风险，带你去家中小住吧。公子贵姓啊？”无忌随口答道：“我姓刘，请你前面带路吧！”那老者应诺连声，带着那十三四岁的少年转过身向小巷中走去。无忌望了一眼这一老一少的背影，不禁心中一动。 他此时已算得上武功深湛，只这一转身便看出这一老一少是练过功夫的，但不知他们的本领如何。小巷中一片漆黑，虽有灯笼在手，光照不远，那老者行走却颇为迅捷，从他走路不避脚下的情形看来，这老头起码也有二十年以上的内功修为。那少年看似瘦弱，但走路一点声音也没有，一看就知是从小就练轻功。无忌艺高胆大，看出了几分端倪，多了几分戒心，却也不怎样在意，心想：“即使你是贼匪，有何可惧，还怕你弄鬼不成。”心中一动，问道：“老人家练过几年功夫吧？” 那老者身子微微一震，头也不回，说道：“客官好眼光。这兵荒马乱的年月，不练点儿功夫哪成？再说，练武可以健体强身，危急关头还能保住自己的性命。公子你是初到江南吧？我们江北民风甚是剽悍，各地也都有练武强身的习惯的。”他说话字正腔圆，一点也不像扬州地方口音，反而像极了北方人说话。无忌听了老头子的话，心中戒备又多加了几分。 三人边走边说，走出小巷，耳边只听水声淙淙，原来靠近江边。江上有不少渔船和客船穿梭游弋，江面上一派灯火通明。但见江岸上有一座宅子，大门正对长江，门前开着三四块菜地，菜地不远有一口水井。那老者和孩子到了门外，拍了拍门上的门环，叫道：“老婆子，来客人啦。”不一会儿出来一个老太婆，约有六七十岁年纪，一双小小的三角眼滴溜溜地在无忌身上转了一转，问道：“你怎么刚出去这么一会儿就带了一位客人回来了？” 那老头子说道：“嘿嘿，是我和来福运气好，刚到镇上，就遇见这位公子从此经过。这位高公子可是一位做生意的有钱人，你给做几样好菜来招待贵客吧！”那老太婆赶忙向无忌福了一福，说道：“贵客真是好胆色，世乱时艰，这时还出来经商。” 无忌顺着她的话说道：“为了这口饭每天都能吃得到，时局再乱，也顾不得那么多了。” 那老太婆说道：“公子先请坐，让我老太婆给你弄点吃的。我老汉前日在江里捕了几尾鲜鱼，可以佐酒做菜。”无忌淡淡地道：“有劳费神。叨扰了。”那老太婆进厨房拿了个碗和一把茶壶出来，说道：“公子远来是客，请先喝点儿粗茶润润喉咙。”将茶壶放在院子里的一张小方桌上，请无忌坐下，便走回厨房去做饭。 无忌倒了一杯茶喝了一口，只觉一股甜香直冲鼻观，两侧太阳穴登时隐隐胀痛，心道：“我正要探你们的底细，喝你的毒茶又何妨！”一口将茶水一饮而尽，忽地面色陡变，一拍桌子，厉声喝道：“朗朗乾坤，你们敢下毒害我！”中指一伸，一条水线从指端激射出来！原来他一口茶水喝下去，立即玄功三转，用内功把毒茶从中指逼了出来。他的内功练到了上乘境界，除非孔雀胆、鹤顶红和见血封喉之类无药可解的剧毒之物，一般毒物难能将他奈何，更何况他口中含了一片秘制的雪莲解毒丹，这杯毒茶喝下去，不过等于喝了一杯普通的热茶，茶中毒物对他没有半点伤害。 那老者霍地侧身，饶是他闪避得快，头面上也溅上了几点茶水，热辣辣的好不难受。说时迟，那时快，无忌一脚踢翻桌子，腾空飞起，向那老者和少年扑去。 那老者顺手提起门口一张铁耙一挡，“喀”地一声，铁耙被无忌一掌击断。那少年登的一响，袖中弹出一口锋利的短剑，向无忌刺来。无忌晃身下落，振指一弹，铮的声响，那少年剑尖歪过一边，正在这时，背后传来暗器破空之声，原来那老婆子不知什么时候从厨房出来，门帘刚掀，暗器已发。无忌反手一记劈空掌，只听叮叮当当，将那老太婆打来的暗器震得四处飞落！