越南古名交趾、安南，在秦汉到隋唐的阶段都属于中国的一部分。然从五代开始，越南的吴朝就脱离南汉而形成了割据政权。此后，越南又经历了丁朝、前黎朝、李朝、陈朝等朝代。经历了几百年的演化后，越南已经形成了独立的王朝体系，民族意识已经觉醒。在这种情况下想要再次征服越南，那就难如登天了。

蒙古人征服越南是从远征大理开始的。1252年，蒙古帝国为了实现对南宋的战略大包围，发动了对大理国的战争。1256年，大理国灭亡，云南的王朝体系被打破，云南再次纳入到了中原王朝的版图。

1257年，为了进一步孤立南宋，蒙古名将兀良哈台从云南攻入了越南。蒙古军队最初势如破竹，很快就攻破了越南陈朝的首都升龙（河内）。当时越南国王陈太宗一度想投靠南宋。但随着战争的持续推进，蒙古人逐渐感到不适。

陈朝

越南是热带季风性气候，全年高温，热带雨林密布，瘴气未开。古人进入其森林之中，往往就是中毒生病。因此，中国古代的王朝想要征服越南面临最大的问题就是气候问题。而蒙古人擅长草原、平原作战，对于越南的原始森林则难以发挥优势。

战争进行到了十二日，陈朝的军队首次击败了蒙古军。蒙古军撤退到了归化寨，又遭到了当地蛮族人袭击。眼见死伤惨重，兀良哈台只能撤出越南。但陈朝担心蒙古再次侵犯，于是在战争结束后主动请求。于是，两国在1258年签订协议，越南对蒙古称臣纳贡，成为藩属国。

兀良合台

一般而言，中原王朝和藩属国仅仅是封贡关系罢了。自古以来，中国对周边的藩属国都只是册封、赏赐，而不会干涉其内部事务。但蒙古帝国兴起于草原，他们认为藩属国就是附庸国，其地位和国内分封的诸王差不多，必须要其国王入朝觐见、子弟入质、统计户口、缴纳税赋、出兵役、修建驿道等，这就等于实际控制了。历史上的高昌回鹘、东辽等附属国就是通过这样的措施而彻底变成了蒙古的一部分，最终被“削藩”。

从1262年开始，忽必烈就向越南派遣了达鲁花赤，也监督越南，并督促越南赶紧实现以上的“义务”。陈朝不敢公开反对，只能一拖再拖。1277年，越南国王陈光昺去世，其子陈晃即位。忽必烈立即派遣使者进入越南，指责陈朝不履行藩属国的“六事”，并要求陈晃入朝觐见。陈晃担心有去无回，因而托故不行。

越南的热带雨林

1281年，忽必烈对陈晃失去了耐心，于是设置安南宣慰司，并改立陈遗爱为安南国王。当时，元朝正大规模对占城发动了战争，忽必烈要求越南出粮，但陈晃借口国小民贫，仅仅提供少量的粮食来回应。

1284年，忽必烈再次派遣皇子脱欢、大将李恒出征占城，要求假道安南，并催产陈晃出粮。陈晃拒绝，并出兵阻止元朝军队入境，于是蒙元和越南的第二次战争爆发。元军最初也是势如破竹，先是击溃了陈朝的10万大军，随后占领其首都，陈晃败走。此时，进攻占城的元朝军队因为进攻占城失败而选择向越南发动进攻，元朝军队在越南实现了汇合，声势大增。

然而，就在元朝军队以为胜券在握的时候，越南各地的援军不断汇集。当时正是春季，气温在不断回升，许多蒙古人和汉人都因为不适应当地炎热的气候而病倒了。于是皇子脱欢只能下令大军撤退。在撤退的过程中，越南军民不断在森林之中围追堵截，打起了游击战，导致元军损失惨重，连大将李恒也中箭而死。

第二次出征越南失败后，忽必烈恼羞成怒，扬言报复。1287年，忽必烈取消了第三次远征日本的计划，将主要的精力放在南征越南上。他继续以皇子脱欢未主将，征发江淮、江西、湖广三省的蒙古军、汉军共7万人，兵分三路对越南发动了进攻。而张文虎带领水师从海上给元军提供粮草补给。

元军进入越南后，越南军队假装而退，诱敌深入。很快，元朝再次占据了越南首都，并“焚烧国内寺宇，开挖祖先坟墓，虏杀民家老少，摧破百姓产业，诸残负行，无所不为”。

由于越南百姓则实行了坚壁清野的政策，导致元军在越南很难找到粮食，只能希望张文虎的粮食早点运到。但张文虎的水师在海上遇到了阻劫，只能将粮食丢弃在海中，退守海南岛。这下，元军彻底失去了粮食补给。这时候，元军又由于天气炎热而疾病蔓延。

这时候，脱欢陷入了进退两难的绝境。就在他犹豫不决的时候，陈晃就假装向元朝投降，但暗中却下令军队包围元军。陈晃的诈降成功麻痹了脱欢，当他认为到中计的时候，发现自己已经被包围了，水路和陆路都已经被完全截断。最终，元朝军队被围追堵截，全军覆没。

第三次远征失败后，忽必烈大怒，下令脱欢改镇扬州，终身不许入觐。而越南则在此请求，继续称臣纳贡。1290年，陈晃去世，其子陈昑即位。1293年，忽必烈又让刘国杰等带领大军对越南发动第四次战争。但战争还未发动，忽必烈就去世了，元成宗铁穆耳鉴于南征空耗国力、朝野发对意见很大，于是停止了战争。

此后，越南就固定成为了中原王朝的藩属国了。从北宋到清朝，四个朝代都对越南发动战争，但是最终都是以失败告终。明朝虽然胜利一时，并一度在越南设省，但最终还是在越南人的抵抗下被迫放弃。可见，想要征服一个民族意识已经觉醒的地方是多么困难。