陈毅元帅与毛主席感情很深。毛岸英叫他“陈叔叔”。但是，他与毛岸英交往并不多。

1950年10月毛岸英抗美援朝，才一个月就在战场上牺牲。陈老总知道后，十分悲伤，难过得吃不下饭。

次年春，毛主席得知痛失爱子，心情不好，来到石家庄休养一个月。陈老总知道后，专门去了石家庄看望主席，并进行劝慰。他含着眼泪对主席说：

“岸英的牺牲，是非常伟大的。你要保重好自己的身体，全国人民都靠着你领导。”

毛岸英牺牲后，在中共高层不自觉地形成了一股向主席学习的风尚，纷纷把子女向毛岸英看齐。1953年，党中央研究成立哈尔滨军工学院。在会议上，陈老总向大家拱手，相约说：

“我建议我们今天参加会议的领导同志们，带头把自己的子女送到这个学院来！”

罗瑞卿大将的女儿点点后来说：“那时上哈军工学习，毕业后是随时准备上前线，走毛岸英大哥的道路，而并非外面盛传的‘领导人子女走后门进哈军工’。”

这个起始，是陈老总首倡的，立即获得了中央高层的支持。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了陈老总与毛主席之间鲜为人知的个人关系，该书为该社的年度畅销书，销量已过百万套，为读者喜爱的红色历史畅销书。