一直以来，由于很多不太严谨的影视剧和书刊杂志的传播，导致普罗大众都对中国古代皇帝的服饰有一个刻板印象，即不管是什么朝代的皇帝，上至商纣王，下至满清帝王，只要他一出场，他所穿的衣服几乎统统都是绣着龙的明黄色袍服，他的衣服就叫“龙袍”。
事实上不是这样的，自秦始皇确立皇帝制度以来，中国古代一共出现了二百余位皇帝，但并不是所有的皇帝都穿绣着龙的衣服，也并非所有的皇帝的衣服都是黄色，当然，也不是所有皇帝的衣服都叫龙袍。
那么，“龙”这种图腾是什么时候成为皇帝的专属的？“龙袍”又是什么时候才出现的？皇帝的衣服到底有些什么颜色？为什么历史上只有秦始皇喜欢穿黑袍服？
一、皇帝的服色演变
西周重视礼制，周天子作为天下共主，有关他的所有的一切都必须严格符合礼制，尤其是在服装方面。
周天子所穿的衣服叫衮服或冕服，即头戴冕鎏，上衣下裳，衣为玄色，裳为黄色，并配有各类复杂的装饰物。
这种冕服就是周天子以及后世皇帝的正式礼服，一般在公开举行重大活动时穿着，比如上朝、祭祀天地和祖先、册立皇后等，冕服并不是一般而言的龙袍。
周天子衣服上的图案为十二章纹，每种章纹都代表着不同的意义，其中就有龙的图案，但这时候的龙仅仅只是一种自然的象征，它象征着变化，并非周天子的专属，诸侯、大臣甚至百姓都可用。
八百年后，秦始皇终结了六国混乱的局面，开创了一种全新的中央集权制度，并将自己的王号升格为了皇帝，正式确立了皇帝制度，同时，秦始皇也对各级臣民的服色做了相应的规定。
秦始皇沿用了秦国历代君王所使用的黑色作为自己的服色，这是因为秦国君主比较崇信阴阳五行之说，秦国原本位于西方，五行属黑色，所以秦人尚黑，以黑色为尊，秦君的冕服大多都为黑色，连秦王宫也是装饰着黑色帷幔，士兵、军旗都为黑色。
不过，秦始皇的冕服上仍然绣着十二章纹，他确立的冕服制度跟周朝的冕服制度差不多，没有做出太大的改动。
刘邦建立汉朝后，他也将黑色冕服作为皇帝的服色，据说是因为他很崇拜秦始皇，处处模仿秦始皇，所以没有改动秦始皇制定的皇帝服色。
到汉文帝时期，汉文帝对皇帝冕服做了一次改动，他摒弃了黑色冕服，改为红色，但次年又改为黄色，此后历代西汉皇帝基本上都沿用了黄色冕服，但冕服上的十二章纹并无变化。
东汉开国皇帝刘秀，为了彰显汉室中兴之意，将皇帝冕服改为了红色，短暂统一了全国的晋朝皇帝也使用红色冕服，紧接着全国陷入了南北朝的大乱斗时期，这一段乱世，皇帝层出不穷，礼法制度无人理睬，至于皇帝冕服的规格，就更加无法统计了。
隋文帝杨坚夺取了最后的胜利，他登基之后，下旨恢复秦汉之制，他规定的皇帝服色是黄色，仍然以十二章纹为装饰，很大程度上保留了汉代的冕服制度。
黄色真正成为皇家专属颜色的时代，是唐朝。唐太祖李渊在位期间曾对臣民的服色做了规定，即俗称的“品色衣”制度，按照官阶的不同，让官员们穿不同颜色的朝服，并将黄色局限在了皇室，其他任何人不得穿着，普通百姓一般穿白色或黑色。
于是，自唐朝起，后世的王朝都将黄色定为天子服色，只有皇族才能使用，明清时期尤甚，如果有人随便穿黄色衣服，是要掉脑袋的。
二、龙图腾与皇帝
在唐朝统治者的推崇下，黄色成为了最尊贵的颜色，唐末五代以后，赵匡胤在陈桥披上了黄袍，登上了皇位，但是在这一时期，宋朝对龙纹的使用增加了限制，普通人不得擅自使用龙纹，有宋一朝还延续了唐朝祭祀龙神的做法，将龙进一步放到了神明的位置。
而唐朝祭祀龙神的传统其实是来自佛教，当时的唐朝统治者允许宗教自由发展，来自印度的佛教为了实现本土化，就和中原的一些民间传说和不可解释的自然现象联系在了一起，龙在民众心目中是掌管有关水的神灵，于是，统治阶级也不断重视起了龙，并册封了各种江河湖海的龙王掌管有关水的一切事务，尤其是与农业相关的行云布雨。
信奉道教的宋徽宗时更是大肆册封了五方龙神，令天下祭祀，因此龙在各类图腾中的地位再次被拔高了。
元朝统治者则为了彰显自己的正统地位和威慑、安抚汉人，便将宋朝人重视的龙图腾与自身联系在了一起，“真龙天子”便出现了。
赶走蒙元之后，朱元璋力行恢复汉人统治，他一方面推广汉唐文化制度，一方面也加强了君主专制，将黄袍和龙纹正式结合到一起穿在了自己身上，“龙袍”到这时才正式出现。
龙的起源与演变是一个非常漫长而复杂的过程，不过在新石器时期的一些墓葬中就已经出现了贝壳堆塑的龙形，而且龙的形状已经比较具象化了。
这时期的龙只是一个部落图腾，并没有多少神秘色彩，至夏商时期，虽然华夏族已经建立了比较成熟的国家体系，但龙图腾仍然只是一个民族标志。
一直到了西周建立，西周统治者创建了一套极其完备而精细的礼乐制度，并自称为“天子”，改变了夏商时期人与自然浑然一体的神秘关系，将人与自然彻底划分了开来，人的“礼治”取代了巫祝的“天治”，于是，作为自然象征的龙的崇拜也渐渐淡化了许多。
龙图腾在沉寂了一千多年后，被元明清三代皇帝捧上了巅峰时刻，朱元璋在他的冕服上着重绣上了龙纹，他的继承者们也越来越将龙变得纷繁复杂起来，正龙、行龙、团龙都是皇帝的专属，而只有四只爪子的龙叫蟒、尾巴分叉的蟒叫飞鱼、头有弯角的蟒叫斗牛等等，这些都是龙的变种，一般是用来赏赐臣子的。
清代皇帝对龙的使用更加广泛，皇帝与龙也几乎融为一体，皇帝的身体叫龙体、皇帝的容貌叫龙颜、皇帝的衣服统称龙袍、皇帝的子孙叫龙子龙孙等等，反正只要是皇帝的东西，都要加个“龙”字，整个紫禁城就是龙的世界。
封建统治者对龙的私有化和神秘化并没有影响普通百姓对龙的崇拜，龙最初就是华夏族的象征和图腾，是我们民族凝聚力的象征，所以时至今日，我们仍然自称为龙的传人。
三、皇帝们不穿黑袍的原因
除去秦始皇以前的君主、天子外，秦始皇是唯一一个始终穿着黑色冕服的皇帝，后世皇帝们却很少有人穿黑袍，这是怎么回事呢？
首先要从生产力方面分析一下。春秋战国时期的生产力水平虽然已经有了很大的提高，但是在衣服织染方面的工艺仍然很落后。
棉纺织品是没有的，棉花到了明朝时期才传入中国，所以当时的王侯公卿可以穿丝织品，普通百姓只能穿葛、麻织物，能穿染色衣服的人很少，所以染布工艺并不发达，能染的颜色种类也很少。
秦国君主与秦始皇选择黑色衣服，很有可能是因为黑色易得、好染，能大量生产，满足王室和军队的需要。
另一方面，秦国自秦孝公变法开始，逐渐吸收了五行思想，按照五行思想的说法，秦国位于中原的西侧，属水行，而水又属黑色，所以秦国应该以黑色作为自己的颜色，秦王要带头崇尚黑色，黑色庄严肃穆，更能彰显出王权的强大与不可侵犯。
秦始皇在统一六国后与众臣商议皇帝服色时，很多大臣认为周朝是火德，属红色，而秦能取代周，是因为周朝火德衰弱，水能克火，所以秦为水德，水德为黑，因此皇帝服色要采用黑色。
汉朝皇帝却没有采用阴阳五行相克的说法来确定皇帝服色，而是认为皇帝居于天地四方的最中间，东方为青、西方为白、北方为黑、南方为赤、中央为黄，所以皇帝要穿黄色衣服，有统领天下之意。
自唐代起，黄色逐渐成了皇帝的专属颜色，其他颜色的冕服很少再出现。皇帝们选择黄色的原因也许有很多，生产力的不断进步使得衣服颜色丰富多彩起来就是其中一个重要原因，但是没人再选黑色袍服，后世有研究者认为，可能是因为秦朝国祚太短，皇帝们怕穿了跟秦朝皇帝一样的颜色会重蹈覆辙，便不再选用黑色为冕服颜色。
四、小结
在古代，衣服颜色是跟权力地位是紧密联系在一起的，皇帝们对自己衣服颜色的选择也不断体现着社会发展、思想发展的变化。
至于为什么只有秦始皇穿黑袍，而其他皇帝不穿黑袍，其中的原因是很难说清楚的，不过这倒是为后人提供了很多的遐想空间。
