千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
在辛弃疾面对南宋朝廷偏安一隅和报国无门的现状时，怀着深重的忧虑和一腔悲愤，写下这首流传千古的《永遇乐·京口北固亭怀古》的上阙。
诗中所说的寄奴，则是南朝宋开国之帝刘裕的小名。
而究竟是什么样的人杰，才会被辛弃疾称为“金戈铁马，气吞万里如虎”呢？
平定孙恩起义——大器晚成的刘裕东晋末年，因为地方割据，对士族持有宽泛放纵态度的东晋王朝，则对农民的压迫愈演愈烈。
于是隆安三年（399），孙恩起兵反晋，东南八郡（今浙江大部分地区和江苏东南）一时俱起，杀长吏以应之，史称“旬日之中，众数十万”。
晋廷连忙派参加过淝水之战的名将谢琰和刘牢之率北府兵镇压，而孙恩则退至海岛休整，以逸待劳，阵斩了平叛的大将谢琰，而尝到了甜头的孙恩，对这套骚扰战术愈发得心应手。
隆安五年（401）二月，孙恩五月攻克沪渎垒（今上海），六月攻克丹徒（今江苏镇江东南），已直接威胁到了当时东晋的京师建康（今南京）。
虽建康军备充足，但朝廷仍然震惊万分，刘牢之领兵坐镇南方，支援不及，于是推举帐下当参军的刘裕急援建康平叛，此时的刘裕已经三十六岁。
二十岁参军从士卒做起的刘裕，十六年的军旅生涯，与从小织席卖履的苦日子生活，他熟知百姓疾苦和如何提升军队的战斗力。
他作为参军身先士卒，麾下治军整肃，法纪严明，军中威望颇丰。
刘裕奉命领兵抗击孙恩后，一改之前被起义军接连打败的官军形象，刘裕每战皆胜，各种奇谋、小战术层出不穷，将孙恩起义军节节击退。
在隆安五年（401）八月，刘裕被封为建武将军。
他率水军继续追讨孙恩，次年六月，刘裕大破孙恩，将孙恩逼迫至投海而死，起义军残部举孙恩的妹夫卢循为主，打算继续抗争。
正当刘裕想要继续追击，一举平定起义军时，噩耗却从后方传来。
平定桓玄反叛——挽大厦于将倾的晋朝之臣随着孙恩的进攻，京防空虚，这给盘踞长江上游军事重镇荆州、拥兵自重、伺机而动的桓玄以可乘之机。桓玄继承了父亲桓温称帝的遗志，抓住时机，一举攻入建康，杀死了当时掌握政权的司马元显，罢黜晋安帝司马德宗。
而掌握大量兵权的刘牢之因为畏惧桓玄，于是选择投降桓玄，桓玄趁机收夺刘牢之兵权，刘牢之惧祸而逃，然后自缢身亡，但桓玄仍下令劈棺斩首，以儆效尤，并将刘牢之的兵权移交自己的堂兄桓修。
刘裕审时度势，只得暂投桓玄，韬光养晦，由于刘裕屡建军功，于北府旧部中颇有声望，所以桓玄也对刘裕也不敢小视，以拉拢。
桓玄随后篡位称帝，刘裕与有志之士约定时间，四处举事，克复晋室。
刘裕聚集百余人首先在京囗发难，杀死桓修，各地纷起响应，推举刘裕作为盟主。
桓玄见情势不妙，挟持晋安帝轻舟逃逸，刘裕则率兵进入建康，坐镇京师，指挥各路人马追击。经过一个多月的激战，将桓玄消灭，迎晋安帝司马德宗回建安复位。
为奖励刘裕再造晋室之功，晋安帝封刘裕为侍中、车骑将军、都督中外诸军事，刘裕开始掌握朝政。刘裕还替拥有知遇之恩的刘牢之申辩。
使得朝廷恢复了刘牢之的职位和封爵。
第一次北伐中原——攻灭南燕东晋自偏安以来，时时面临着北方的威胁。祖逖、庾亮、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。
义熙五年（409），南燕主慕容德身死，其侄慕容超袭位，轻启边衅，驱掠东晋百姓千余家。刘裕因此上表北伐，外扬声威，统领晋军向北挺进。
南燕大将公孙五楼见晋军挺近，向慕容超建议扼据大岘（今山东沂水县），采用坚壁清野的战术，但慕容超以及其他鲜卑大将恃勇轻敌，对晋军进入其境不以为虑，拒绝公孙五楼的建议。
刘裕的部队没有遇到南燕抵抗，轻易就越过了大岘山。
南燕主慕容超这才反应过来，派遣军队进据临朐（今属山东潍坊），亲自率领精兵继后。晋军来到临朐南方，慕容超派遣四万精骑前后夹击，刘裕则以自创的“却月阵”，以步兵、水军、战车组阵，力战精骑兵，胜负难决。
与慕容超的轻敌不同，在胜负难决之际，刘裕采纳参军胡藩的献策，派遣军队绕至燕军之后，乘虚攻克临朐，使得南燕军队大败。
慕容超败退燕都广固（今山东益都），晋军将士在刘裕的亲自鼓舞下迅速进击，在广固进入对峙，晋军一方面高垒重堑，将广固团团围住，围点打援。并采取分化瓦解之策，策反南燕大臣。
慕容超只好派遣使者驰往后秦求援。后秦之主姚兴知道消息后，遣使向刘裕宣称，后秦有十万精兵，屯于洛阳，如果晋军不撤退，就进攻晋国。
刘裕马上识破了姚兴的虚张声势，不为所动。慕容超不见后秦援兵，以大岘山以南的土地与东晋为条件，向东晋称臣，刘裕当然不肯。
慕容超只得继续派送使者求援，刘裕截获了去求援的使者，带着使者绕城而行，以示后秦救兵无望，使得城内南燕守军军心涣散。
刘裕还大胆使用被俘虏的燕臣张纲，张纲精通攻城器械，以降臣张纲设计的攻城器械，大大加强了攻城能力。
南燕军队只好挖地道出击晋军，殊死一搏，结果不出所料的战败。南燕尚书打开城门迎降，晋军攻入城池。
慕容超率领数十骑兵突围，但还是被晋军活捉，送至晋都的建康斩首示众，就此南燕灭亡，成为了刘裕的赫赫功绩。
一统南方——权倾朝野的刘裕卢循在桓玄称帝时，也假意臣服桓玄，暗自积蓄着实力，等到刘裕平定桓玄的叛乱后，朝廷也没有能力再去处理卢循，只得将卢循调至广东，许之以利。
义熙六年（410年）春，卢循和徐道覆乘着刘裕北伐南燕的时机，他们也开始从广州开始北征，想要覆灭东晋。两人分东西二路北上，一路势如破竹，大败豫州刺史刘毅等晋臣。
义军10余万，如今又声威大震。
徐道覆想要东进进攻晋都建康，卢循犹豫数日才勉强同意，五月进抵淮口（今江苏南京西北秦淮河口），逼近兵力不过数千的建康，城内人心震恐，内外戒严。
此时北伐的刘裕已经消灭了南燕，正打算继续北伐，闻讯果断率领精兵急返京师，部署防卫。
徐道覆主张立即与刘裕决战，打刘裕立足未稳。
而卢循优柔寡断，贻误了战机，义军兵临建康近两月也没攻进建康，兵疲粮乏，只好撤退。
等到大军班师回朝，刘裕立马组织晋军，进攻起义军，追击大破起义军，起义军只好向南方逃窜，义熙七年（410）二月，晋将孟怀玉攻破始兴，义军骁将徐道覆战死。
来到番禺的卢循，则发现城池已经由刘裕部将孙处由，走海路进攻拿下了，只好朝着交州（今越南北宁省仙游东）逃跑，在交州兵败，投水自杀。
而被起义军大败的豫州刺史刘毅被调到荆州当刺史，名誉扫地，还远离了晋都建康这个权利中心，刘毅愤愤不平，于是起兵抗衡刘裕，义熙八年（412），刘裕领兵进攻江陵，刘毅兵败自杀，司马休之担任荆州刺史。
司马休之担任刺史后，在荆州当地颇得人心，义熙十年（414），他的儿子司马文思生性凶暴，在晋都擅杀官吏，其党羽被下诏诛杀。
司马休之也申请解职卸任，但刘裕不允许。
刘裕将司马文思执送荆州，另司马休之“好好教导”自己的儿子，暗示严惩，但司马休之只上表废司马文思为庶人，并以书信给刘裕谢罪，令刘裕大感不悦，立马命令江州刺史孟怀玉防备
义熙十一年（415），刘裕亲自率军讨伐司马休之。
刘裕率兵从建康出发。等到四月，司马休之的四万军队，就被刘裕带兵给打败了，刘裕时隔两年又一次攻克了江陵，司马休之父子逃至后秦姚兴手下。
刘裕自平定桓玄之乱后，从义熙五年（公元409年）开始，带兵开始四处征讨，进行了消灭割据势力的统一战争。他先后是攻破南燕，剿灭卢循，灭司马休之。
至此，南方各大割据势力林立的局势终于一扫而清，南方归为一统。
东晋境内，名义为晋朝皇帝统治，而实际则由权倾朝野，掌握兵权的刘裕统治。
第二次北伐——伐灭后秦义熙十二年（公元416）一月，后秦皇帝姚兴身死，姚泓继位，内部叛乱送起，政权不稳。刘裕认为这是一个天赐的良机，于是在几个月的准备之后，在八月的一天，自己率领大军北伐后秦。
龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济领兵进攻许昌、洛阳。
晋朝军队的进展神速，后秦驻扎在当地的部队，无不是望风而降，九月刘裕率军进至彭城（今江苏徐州），檀道济也是顺利攻克了重镇许昌，十月王镇恶就率军进驻洛阳，没有收到什么反抗。
刘裕原先命令前锋军攻取洛阳，等待后续主力到达之后，再继续西进。但王镇恶等见后秦内乱纷起，潼关的守军薄弱，便当机立断，不待刘裕大军到达，分兵两路西进。
王镇恶军由洛阳进抵潼关后，被后秦主力依险而阻，檀道济军的粮道也为后秦大将姚绍截断。
刘裕留其子刘义隆镇守彭城，自己率领大军继续北上。
此时北魏派十万重兵驻守河北，并以游骑骚扰晋军。却被刘裕常设奇阵或者使用一些大弩强槊击败魏军，不过刘裕进军速度缓慢，前线的晋军给养不继，晋军一时处于危境。
王、檀两人向刘裕求救，刘裕以魏国十万骑兵紧跟于黄河北岸并进，威胁重大，而拒绝派兵增援。王镇恶实在没有办法，只好亲至弘农（今河南灵宝北）动员民众，“捐献”军粮，才解了缺粮之危，使得军心趋于安定。
后秦大将姚绍企图再断晋军粮道，被晋军设伏，斩获大将多名，全军几乎覆灭，其中也有他自己的儿子，姚绍悲愤已极，发病呕血，将兵权交予秦将姚赞之后死去。
姚赞率兵偷袭晋军，又被击败，双方形成相持局面。
八月，刘裕大军经过跟北魏骑兵的斗智斗勇，终于抵达了潼关东部，前锋沈田子率小股兵力攻入武关，进屯青泥（今陕西蓝田），准备夹击秦军。
后秦之主姚泓也率领数万骑兵支援，原本打算在潼关率军迎击刘裕主力，但为缓解两面受敌的危局，姚泓谋划先消灭沈田子军，再抵御刘裕，于是率步骑数万急趋青泥歼灭沈田子。
沈田子等晋朝将士们认为敌众我寡，不应出击，但沈田子却认为兵贵用奇，被包围军队绝无活路，不如主动冲击立足未稳的秦军，沈田子亲自带头冲锋，众将士被鼓舞，大败秦军，斩秦军1万多人。姚泓率败军退返长安。
与此同时，王镇恶向刘裕请求率领水军从黄河入渭水，逼向长安，刘裕采纳了他的建议。王镇恶军出发后，发现后秦军队正打算西撤防守长安，王镇恶果断跟踪追击大败秦军，刘裕大军随之逼近长安。
后秦主姚泓见长安危急，但认为自己尚有数万军队，可以抗击晋军。王镇恶身先士卒，率军进击秦军，秦军战败，姚泓率兵来救，却与败兵互相践踏，也不战而溃。
姚泓单骑逃回宫内，王镇恶攻入长安城中，姚泓只得率群臣至王镇恶军营投降。
至此，义熙十三年（417年）八月二十四日后秦便宣告灭亡，刘裕立下东晋自从衣冠南渡后，夺回长安的不世之功。
长安之乱——得而复失的长安九月，进入长安城的刘裕正准备休整一番，经营关中之地，不料传来自己的政治盟友刘穆之病死的消息。
刘裕害怕朝堂有变，留其十二岁的儿子刘义真率王镇恶、沈田子等将领共守长安，自己则率军南归，但被胡夏开国之主赫连勃勃的谋臣王买德嗅到了机会。
刘裕南归不久，赫连勃勃便派大军进攻长安。
而在此时的长安城内，却陷入了癫狂，留守长安的晋朝将领因分赃、权力发生内讧，诸位大将厮杀，沈田子、王镇恶等将领身死，军心涣散，刘裕得到消息，惊恐不已，命自己的儿子刘义真速回。
刘义真和将士大掠财宝美女，车载南还，为夏军追及，二十万精兵葬送在长安，而刘义真单骑逃逸。长安虽然得而复失，但经过两次北伐，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，为刘裕据有。
称帝——南朝宋武帝刘裕巨大的功绩以及掌握着兵权，使刘裕在朝廷的地位显赫无比。他先后受封相国、宋公，加九锡，位在诸侯王之上。
义熙十四年（418）十二月，刘裕令心腹鸩弑晋安帝司马德宗，立司马德文为傀儡皇帝。
元熙二年（420），刘裕逼迫司马德文禅让，即皇帝位，建国号大宋，改元永初，是为武帝。
即位之后，以司马氏前车之鉴，宋武帝削弱强藩，集权中央，打压豪门士族，扶持寒门，政绩卓越。
为之后的元嘉之治打好了基础。
刘裕平时节俭，不爱珍宝，也不喜豪华，穿着十分随便，连齿木屐，普通裙帽。
他在宫中悬挂了少儿时使用过的农具、补缀多层的破棉袄，为警示自己的后人。
后来，他的孙子，孝武帝刘骏看见这些东西，讥诮祖上是乡巴佬，令人唏嘘。
永初三年（422）五月，武帝病逝，时年六十。
如何评价宋武帝刘裕？刘裕是在战术上敢于创新，既能发挥自己的优势，又能巧妙布阵，利用优势弥补了短处的优秀军事家，使得“却月阵”成为一个前无古人、后无来者的战术，充分显示了卓越的军事才能。
而从东晋百年的偏安氛围中进取图强，两次北伐，都取得了丰厚的战果，辛弃疾的“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，对于刘裕而言，的确实至名归。
最中肯的评价，莫过于《中国通史》：刘裕所创的宋朝，皇帝独掌大权，主要辅佐，多选用寒门，原来的高门大族，只能做名大权小的官员，难得皇帝的信任。
削弱士族的政治势力，实行皇帝专制的中央集权，宋朝国内的统一程度远非强藩割据的东晋朝所能比拟，政权大大增强了。
当时鲜卑拓跋部落统一黄河流域，出现强大的魏国，如果没有统一的汉族政权，鲜卑人几次大举南侵，很有可能并吞长江流域，摧残发展中的经济和文化。
所以，刘裕消灭纪纲不立、豪强横行的东晋朝，建立起比较有力的宋朝，是一个大的贡献。
