伊尹，字挚，夏末商初人，本是有莘国的宫廷厨师。仲虺向商汤推荐伊尹，商汤三聘之后，伊尹最终以有莘国公主陪嫁奴隶的身份来到商部落，帮助商汤推翻夏桀，建立了商朝。

商汤非常信任伊尹，授他摄政权。商汤在位13年，卒，伊尹又辅佐了外丙（商汤第二子）、仲壬（商汤第三子）、太甲（商汤嫡长孙）、沃丁（太甲侄子）四位商王，于沃丁八年（公元前1550年）去世，沃丁以天子礼将伊尹安葬在亳都，以表彰他对商朝做出的卓越贡献，其墓地位于今山东省菏泽市曹县大集镇殷庙村（有争议，今河南省商丘市虞城县魏堌堆村也有一座伊尹墓）。《史记·殷本纪》记载：太甲“不明，暴虐，不遵汤法，乱德”，被伊尹流放桐宫，为商汤守墓。太甲居桐宫三年，悔过自责，反善，于是伊尹迎回太甲并还政。从殷墟出土的甲骨文卜辞可知，伊尹的地位崇高，享受与商王同等规格的祭祀，毫无疑问是一代忠诚良相！

但《竹书纪年》中的伊尹可不是什么忠诚良相，而是篡权夺位的奸佞之臣，书中记载：“太甲元年，伊尹放太甲于桐，乃自立”“七年，王潜出自桐，杀伊尹”。先秦史书一直好评伊尹，为何《竹书纪年》语出惊人，说伊尹篡位被杀？原来，晋武帝太康二年（公元281年），汲郡有一名叫“不准”的盗墓贼盗发了战国时期魏安厘王墓（一说魏襄王墓），官府赶到现场得到竹简数十车，文字系蝌蚪文，简札错乱无序。后来，这些竹简经当时荀勗、束皙等鸿学大儒整理编辑成《纪年》《周书》《穆天子传》等佚书共七十五卷（篇），其中《纪年》（也称《竹书纪年》）十三篇。

可惜的是，西晋校对的《竹书纪年》原本在唐末宋初就已经散失，今本《竹书纪年》很可能是后人杜撰或妄加揣度而成。另外，司马家在安排整理竹简时有没有夹带“私货”故意美化或丑化伊尹，为司马代曹寻找历史的“注脚”，也不得而知！

不论如何，正如《道德经》所说：“治大国，若烹小鲜”，这句经典即出自伊尹。伊尹活了100岁，死后葬在他的“伯乐”商汤墓旁，其事迹可谓善始善终、千古流传。后人为纪念伊尹，在莘仲国旧地（今山东曹县莘冢集村）建立阿衡（宰相）祠，以伊尹生日为期，每年阴历二月二十一日赶庙会，现已成为曹县的旅游景点，周围十里百姓常来此地求子祈福。