历史上出名的皇后，有一代女皇武则天，贤良的马皇后，贪权的吕雉等，但是心狠毒辣的不多见，西晋的贾南风确实这样的皇后，而且她直接助推了西晋的八王之乱，开启了一段异常动乱的历史。

晋朝取代曹魏时，贾南风的父亲贾充立了大功，因此武帝司马炎就让儿子司马衷娶了贾南风。贾充本身是曹魏忠臣贾逵的儿子，他却舍弃了忠于魏室，积极投靠司马家族，为人阴险，贾南风的母亲为人也剽悍，因此贾南风从小就受家庭熏陶，性格上继承父母心狠奸诈的一面。

据史书记载，晋惠帝司马衷是个低能儿，完全不能胜任皇帝的职能。有一年发生饥荒，百姓无粮食可吃，以至于饿殍遍地，朝臣汇报给皇帝，他却问，百姓为何不吃肉粥，这就是“何不食肉糜”的来由。

司马衷的儿子司马遹却很聪明，但是不是贾南风所生的，是另外一个妃子生的。司马遹被立为太子后，贾南风心怀忌恨，就想办法教坏太子，以便于自己干预控制。

贾南风一方面把太子和他生母分开，一方面指使太子身边的人带他到处游玩，荒废了学业。同时，由于司马衷的昏聩无知，贾南风就假借皇帝诏令，争权夺利，引起了宗室之间的祸乱。

当时的宗室诸王都拥有自己的军队，司马炎即位后，大肆分封了一批诸王，一下子封了20多个王，包括他的叔祖、叔父、堂叔伯和堂兄弟等。贾南风的专权干政，引起了诸王和朝廷大臣的不满。

最先反对贾南风的是杨骏，司马衷是晋武帝杨皇后所生，杨皇后后来去世，晋武帝又娶了杨皇后的叔叔杨骏之女为后，所以杨骏算是国舅了，地位权势非常大。但是，贾南风自己一个人无法抗衡杨骏，就利用诸王的力量对抗杨骏。

贾南风就教唆楚王司马玮叛乱，司马玮带兵入京诛杀了杨骏。杨骏死后，贾南风又借着反叛的罪名杀了司马玮，可见贾南风手段毒辣。除掉了朝中大臣，贾南风又生了废杀太子司马遹的心思。

太子司马遹先是被废，放逐到了许昌。太子无罪被废，朝野非常愤怒。贾南风的同党贾谧一直劝说要早早的除掉太子，不久，太子就被杀了。太子被杀，引起了晋王室诸王的极大愤慨。

先是，赵王司马伦派遣齐王司马冏带兵闯进宫里，废掉了贾南风皇后之位，并诛杀了贾谧及贾氏亲党，其后不久，贾南风也被赐死。政变后，司马伦自立为相国，阴谋篡位，引起了诸王的混战，也就是历史上有名的“八王之乱”。