“叶”既是书中那个中国家族的姓氏，又预示着这个家族成员如“树叶”般随中国的命运而飘零辗转。

叶家第五代叶笃义、叶笃庄、叶笃正三兄弟的血泪悲欢告诉我们：一个非正常的社会里，没有属于个人的避风港。

● 叶笃庄：他从22岁起，就是革命的赞助者和支持者。新中国成立后长期在中国农科院工作。

然而，平静的生活并没有持续多久，几年后的历次运动中，他先是被怀疑为“特务”而入狱十年，后又在农场“强制就业”劳动八年。

● 叶笃义：他与“民盟”走得很近。1946年曾到重庆参加“民盟”中央的工作，民盟与司徒雷登历次接洽，几乎都由他作翻译。新中国成立后，叶笃义一度享有较高的政治地位。曾任第一届全国人大代表，民盟中央常务委员。

但是，等到”革命风暴“猛烈袭来，他由于与司徒雷登相关的“历史问题”，先是下放农村劳动，后又入狱。

● 叶笃正：他一直对政治有意保持距离。新中国成立后，拥有芝加哥大学博士学位的叶笃正毅然回国，负责组织气象局，并成为中科院大气物理研究所领军人物。

而当风暴席卷全国，叶笃正也不能幸免，他“科学权威”身份以及“历史问题”让他饱受磨难。

……

三兄弟，三个不同的选择却都殊途同归，令人感慨万千。处于时代的变动大潮中，每个人，甚至是每个家庭的命运，都犹如一片随风飘散的“叶子”，个人的选择变得无关紧要。

叶氏家族合影

在今天，我们究竟该如何理解个人与政治？如何理解国家与个人、时代大势和个人选择、个人命运之间的关系？本书将会给我们提供一种有意义的思考。

作者周锡瑞，是当代汉学的旗帜人物，是当今美国中国近代史研究领域最有成就的学者之一。他曾师从费正清、列文森和魏斐德三位汉学泰斗，后来又先后获得美国汉学界两个最知名的奖项——“费正清奖”和“列文森奖”。

周锡瑞愿意为一个中国家庭立传，不仅在于他是汉学家，更在于“叶家”是他的妻族。即便如此，本书的整个写作过程从构想到英文版面世，也历经了二十年。

周锡瑞不仅参考了叶家族人留下的族谱、年谱、诗文、传记、奏折、日记、回忆录等大量珍贵的一手资料，更重要的是，周锡瑞对叶家族人进行了深度访谈，形成了丰富的口述史资料。

本书将历史的大背景拆解在家族个人丰富的生活细节中，揭示出中国宏大历史事件背后更为广阔和真实鲜活的面貌。

著名汉学家裴宜理：“本书像一面棱镜，发人深思，且人性化，犹如一部引人入胜的现代中国历史剧。”

《叶笃庄回忆录》则是来自叶氏家族内部的回忆。

在叶氏兄弟中，遭受苦难最深且最久的，当属老五叶笃庄。这本《叶笃庄回忆录》便是他从自己的亲身经历出发，记录下的自己对历史的反思。

章开沅作序写道：“在《叶笃庄回忆录》中，我们看不到‘为亲者讳’、‘为尊者讳’的痕迹，一般都是秉笔直书，既不夸饰溢美，亦不求全责备 。对于自己，老人更是毫无忌惮，直书全部人生，勇于自我解剖，即令丢人现眼的往事也不回避，自我开涮，妙趣横生。”