清代的财政支出中，军饷的开支占比最大。以乾隆时期为例，全国的岁入大概在4000万两左右，其中军费开支近2800万两，占比70%。这些还仅仅是日常维护军队的费用，不包括战时的开销。

熟悉清代历史的读者都知道，清代的军队数量大致维持在80万左右，即20万八旗和60万绿营。如此算下来，国家养一个兵的平均要花掉350两。

然而明代的情况和清代完全不同，明代的军队数量是清代的三倍有余，从明初到明末，军队数量大约在200万至300万左右，如果要是按照清代的标准，那么明代的军费开支将是一个天文数字，最少也得是7000万两。

明代的岁入远不及清代，显然国家是不可能有如此财力。那么问题来了，清代供养80万军队尚且吃力，明代为何却能养300万军队？

明代的军队大体分为京营、边防军和地方卫所军三个部分，在不同时期军队的数量有所变化。永乐时期，洪武时期大约为150万左右，永乐时期为270万，明中期以及明末时，基本维持在250万至300万左右。

京营的数量在永乐时期大规模扩充，人数达到近80万人左右，土木堡之变后，京营数量在很长一段时间急剧下降，但是到了嘉靖年间，京营的规模接近永乐时期。

边防军主要是指朝廷在长城沿线设立防卫蒙古的军队，即通常意义上所说的九边，从东至西分别为辽东、蓟州、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、固原、甘肃九镇。

九镇兵马从永乐至明末变化较大，少的时候50万，多的时候80多万，平均下来基本不少于70万。

各直省都司和行都司下属的卫所军队数量一直很庞大，至少账面数字上显示，都在120万左右。

历朝历代封建王朝，明代的军队数量应该是最多的，尽管明代人口数量较多，大致在6000万人左右，但接近300万的军队数量，占比还是太高。

明太祖朱元璋是农民出身，他在创业建国以及治国的过程中，发明了一套行之有效的方法，即实行屯田制以供养庞大的军队。

明代的屯田制十分复杂，其中对军队影响最大的就是军屯、商屯两类。洪武时期，地方各卫所由于军费开支庞大，朱元璋实行军屯制度，让士兵们耕种土地自给自足。

应该说，明代的军屯制度还是很成功的，当时的卫所军几乎就不花朝廷的银子，有些军屯单位还会向户部上缴一定数额的粮食。

同样，九边重镇也实行军屯制度，只不过九边地处荒凉，粮食产出有限，未必能自给自足，但可以肯定的是，朝廷额外补助的军费并不算太多。就以宣大镇为例，嘉靖时有驻军12万人，而朝廷每年拨给的军费仅有20多万两。

明中期以后，军屯制度出现了一些问题，军费的开支随之严峻。为了解决这一问题，朝廷实行“开中法”，即国家鼓励商人运送粮食到边疆地区，然后颁给一定数量的盐引。

开中法的实施取得了显著的效果，为国家节省的大量的开支，尤其是长途运输的费用。明中期以后，九边的军费来源，主要得益于开中法。

明代的军队体系中，唯一没有产出的就是京营，但是前面说了，在很长一段时期内，军屯就能补充京营之不足，然后朝廷再拿出一部分，就可维持京营军队的开销。

这样算下来，需要朝廷从国库拿钱供养的军队实际上没有300万人，数量大致和清代差不多。

清代不管是八旗还是绿营，除了新疆以外，都没有实行军屯制度，80万军队的吃喝花销，全靠国家财政统一拨款。

而且清代士兵的军饷标准要远高于明代，以京师八旗为例，康熙时期前锋、护军、领催的月饷为4两，马甲、匠役的月饷为3两；驻防八旗略低，但平均下来也在2.5两左右；绿营最少，基本是1.5两左右。

除了月饷，八旗、绿营兵丁每个月还有不同数量的口粮，数字从岁支30石至12石不等。

可见清代养一个兵开支极大，如果以京师八旗兵丁来看，其工资待遇几乎能顶得上一个七品知县。

明代兵丁拿到手的军饷就无法和清代相比了，一般情况下普通士兵的月饷不到1两，口粮也不及1石。

之所以出现这种情况，主要还是明代的国家财政收入不如清代。了解明代历史的应该清楚，张居正秉政时，推行新政取得很好的效果，但他去世时国库的存银也仅有400多万两，可就是这个数字，已经非常了不起了。

反观清代，从雍正朝末年至道光初年，户部存银从来没有少过2000万两，乾隆时期最高峰超过8000万两。

说到这里也就清楚了，虽然明代的军队数量是清代的三倍多，但因为制度的不同，却能始终维持军费的开销。只是到了明末时期，国家财政入不敷出，这才出现军费不足的现象，从而导致大明的灭亡。