1950年，有着“湘西魔王”之称的土匪张平被解放军击毙了，他的土匪巢穴被扫平，当地百姓无不欢呼，可他的妻子和儿女却没有受到任何伤害，甚至还颇受尊敬。

匪首张平的老婆叫杨炳莲，被称为中国最后一位压寨夫人，杨炳莲之所以没有受到张平的牵连，是因为她总是背着丈夫做好事，帮助过不少人。

杨炳莲不仅心地善良，而且还长得十分漂亮，年轻时是远近闻名的大美人，当年杨炳莲家在永绥县，家中是开杂货铺的，由于杨炳莲长得美，上门提亲的人很多。

恰好当时张平投靠了一个旅长，驻扎在永绥县一带，听说了杨炳莲的美貌，张平就是找到了杨炳莲的家，装作故意买东西，买一根或是一截线。

有时候还故意拿一整个银元来买，直接不要杨炳莲找零钱，就这样买了几回东西后，张平就上门提亲了，杨炳莲觉得张平不像坏人，就嫁给他，那时杨炳莲才16岁。

嫁过去之后杨炳莲才知道，张平已经死过两个老婆，便开始担心害怕，好在张平一直对她很好，渐渐的杨炳莲也安心了，对于张平的事，杨炳莲从不过问，更不会参与。

1939年，张平从外地跑了回来，花钱在县上的警察局里当了个中队长，当时杨炳莲住在乡下老家，张平经常半夜回家，据杨炳莲说，张平怕她找其他男人。

1940年10月，张平被免去了中队长的职务，他回到家中自己买枪拉了二三十人当起了土匪，其实早年间张平本来就是个土匪，只是又回到了打家劫舍的生活。

1944年，张平又通过送钱和送鸦片，当上了古丈县自卫团副司令的职位，于是张平在县里种植鸦片，并且强迫村民高价卖枪，他则趁机捞钱。

杨炳莲不忍心村民们被欺负，经常私下里接济一些村民，因此百姓们都不怎么仇恨杨炳莲，对张平则是敢怒不敢言，1949年，张平甚至还当了国民党的少将师长。

不过在解放军来了后，张平只能逃上山，当地人都说，张平其实是可以逃走的，就是舍不得漂亮老婆杨炳莲，最终张平在1950年3月3日被击毙了。

由于杨炳莲做了不少好事，并没有追究她的责任，当时28岁的杨炳莲独自抚养着8个孩子，守寡64年，一直到2014年去世，享年92岁，有人把晚年的杨炳莲容貌复原到年轻时，美艳的惊人。