阿森纳在2022-23赛季强势崛起后，在随后的两个赛季中，他们的开局变得磕磕绊绊。

两年前的这个时候，他们在英超联赛中打了14场比赛，以5分优势领先英超榜。上赛季开局慢热，他们花了13场比赛才升至积分榜第一。而在本赛季的11场比赛之后，他们与领头羊利物浦相差9分，当然情况有所不同。

主帅阿尔特塔在两周前阿森纳对阵切尔西的赛前新闻发布会上说：“还有其他原因，比如我们的对手水平，这是肯定的。没有人踢过像我们这样多的客场比赛，当然也没有人像我们这样一半的比赛都是在10人应战的情况下进行的。联赛中没有其他队遇上这样的情况。”

一天后，利物浦主场2-0战胜阿斯顿维拉，利物浦主帅斯洛特在接受TNT体育频道采访时也表示了同样的观点，说“米克尔阿尔特塔说，他们打了很多困难的客场比赛，而且还不得不以10人应战。我完全同意他的观点。我们也有困难的比赛，但只有曼联和阿森纳才是你觉得（会在五月）进入前六名的（对手）。”

斯洛特的利物浦取得了与两个赛季前的阿森纳相似的开局。他们以九胜一平一负的战绩领先四连冠的曼城五分，但正如斯洛特所说的，关键在于你从什么角度来看。

从阿森纳的角度来看，从六月公布赛程开始，人们就已经意识到本赛季他们的开局会很艰难。阿森纳在英超和欧冠联赛的前四个客场分别对阵阿斯顿维拉、热刺、欧联冠军亚特兰大和曼城，其中后三场是连续客场作战，这为他们的赛程奠定了基调。

尽管在10月初连续四个主场比赛（他们全部获胜），但让他们在10天内四连客参加三项赛事被认为是一段关键时期。

与利物浦和曼城相比，最初和最近的这几周客观上为阿森纳的赛季开局增加了难度。

联赛11轮过后，阿森纳已经客战上赛季前七名球队中的五支——英超时代，仅有6支球队体育过这样的任务。

2008-09赛季的曼联和2021-22赛季的曼城是这六支球队中，唯二夺得当赛季英超冠军的球队，而且他们都是以卫冕冠军的身份夺冠。其他经历过这种情况的球队还有1992-93赛季的切尔西（最终排名：第11位，22队时代）、2002-03赛季的西布朗（第19位）、2016-17赛季的南安普顿（第8位）和2017-18赛季的伯恩利（第7位）。

虽然这是过去八年中越来越常见的趋势，但还没有哪支英超冠军在赛季开始时有过这样的赛程。

正如阿尔特塔和斯洛特所提到的，阿森纳一直受到红牌的困扰。无论你如何看待红牌的正确性，那三张红牌都改变了比赛走势。除了比赛中的直觉和肉眼所见，还有其他方法可以说明比赛是如何受到影响的。

来看场上倾斜度（前场传球数占比）。该指标的最大变化出现在8月阿森纳主场对阵布莱顿的比赛中，赖斯在第49分钟被罚下，阿森纳的前场传球占比从他被罚下前的57%降到了被罚下后的13%。接下来是10月客场对伯恩茅斯的比赛，萨利巴被罚下前，阿森纳的前场传球数占比为66%，而在比赛的剩余时间里，阿森纳的前场传球数占比为39%。

不出所料，9月与曼城的平局是变化最小的一场比赛，特罗萨德被罚下后，阿森纳的前场传球数占比从21%降到了6%。不过，这可能是球队势头有多重要的最好例证。

下面的势头图使用预期进球（xG）或控球数值（以三分钟为一组，取决于哪一个更高）来确定一支球队在掌控球权期间从球场某一区域进球的概率。

开场后，曼城气势更足。随后，卡拉菲奥里在22分钟利用一次快发任意球机会扳平比分。

此后阿森纳逐渐进入状态，加布里埃尔到场到时前进球反超比分。特罗萨德被罚下后，曼城在中场休息时做出调整，然后便全力进攻阿森纳，他们当天的33次射门中有28次是在下半场完成的。

在对阵布莱顿的比赛中，阿森纳的势头也发生过类似的变化。

已经1-0领先的阿森纳在下半场一开始就继续猛攻。廷贝尔在布莱顿禁区内传球找到赖斯，后者的射门被挡出。加布里埃尔随后在角球中头球攻门偏出。赖斯染红离场之后，阿森纳的势头瞬间发生了转变，但他们可能会对自己在第75分钟左右得势不得分而感到沮丧。

在上图中，那三个加号表示进球概率增加了20%。这三个机会分别是哈弗茨的单刀球、萨卡的补射以及萨卡随后的中路包抄铲射。如果阿森纳把握机会再稳一点点，他们本可以重新取得领先，但随着布莱顿重新夺回控制权，机会浪费了就不会再来。

这些只是阿森纳本赛季开局不利的几个例子。

在夏窗关闭时，阿森纳的中场组合“A计划”是厄德高、赖斯和新援梅里诺。虽然在上一场对阵切尔西的比赛中，他们三人都能出战，但他们并没有一起上场，梅里诺在71分钟替下了首发的赖斯。

伤病潮也影响了阿森纳的势头。上赛季初也发生过类似的情况，廷贝尔、热苏斯和托马斯都曾因伤休战。

尽管阿尔特塔仍在等待着一些球员能在近期康复，但最重要的一名球员已复出，那就是队长厄德高。

除了厄德高，阿尔特塔手下不能长期缺阵的球员还有萨卡、加布里埃尔和萨利巴。厄德高在九月的国际比赛日受伤后，在对阵切尔西的比赛中重返首发阵容，展现了自己在攻防两端的重要性。

阿森纳在圣诞节前的赛程与利物浦、曼城随后的赛程有很大不同，这一点也会得到认可。

在未来几天与诺丁汉森林、葡萄牙体育的比赛之后，阿森纳在圣诞前唯一要对阵的英超前七名球队是富勒姆。根据两项国内杯赛的进展情况，从下周里斯本返回到一月最后一个周末客战狼队之间，阿森纳也将离开伦敦一次，客战布莱顿。

另一边，利物浦和曼城将于12月1日在安菲尔德球场交锋，斯洛特的球队将在三天后前往纽卡斯尔，两支球队都将在接下来的一个月中与热刺交手。

由于许多球员已经连续第三季参加英超争冠大战，阿尔特塔和球员们不会天真地认为接下来的比赛都很稳。即便如此，考虑到他们已经丢掉的分数，阿森纳确实有机会在接下来的比赛中重新开始。

国际比赛间歇期无法达到去年迪拜拉练的积极效果，上赛季下半程，他们以33-4的总比分取得了联赛八连胜。但对于需要喘口气再出发的球队来说，过去两周的休息可谓恰逢其时。