世界上有一种树，它如今只生存在澳大利亚巨大的沃勒米国家公园内某处绝密的砂岩峡谷中。

瓦勒迈松，一种快灭绝了的树。

它们已经存在了数百万年，是名副其实的“活化石”。

瓦勒迈松的树皮是红色的，表面不平整，针叶长得又宽又大，样子很像蕨类植物，给人带来一种特别的视觉感受。

而且它常常是从一个地方长出好几根树干，所以，与其把它看作普通的树，不如说它更像是一丛长满疙瘩的灌木。

这种树的寿命很长，能活上好几百甚至几千年。

不过，由于它的树干太多了，要准确算出它的年龄并不容易，得找到最老的那根树干才行。

现在，研究人员正在想办法保护瓦勒迈松，防止它们真的灭绝了。

人们对这种树的了解一直有限，直到1994年，一位澳大利亚的公园管理员才偶然发现了一个满是瓦勒迈松的山谷，这个发现被认为是植物学界的一大惊喜。

瓦勒迈松属于在白垩纪时期非常繁盛的树木家族。

要知道，白垩纪时期可是恐龙在地球上称霸的时间，但这并未影响瓦勒迈松生长与延续。

这种树对于科学研究有着重要的意义，它能帮助科学家们了解过去的气候是什么样，还发现了它们对当时植物世界的影响。

最近，科学家们对瓦勒迈松的基因进行了更深入的研究，让人们更清楚地了解了这种树的兴衰过程。

在瓦勒迈松存在的几百万年里，经历了多次繁荣和衰落，其中一次是在800万年前到600万年前，这是因为全球气候发生了特殊的变化。

瓦勒迈松茂盛时期发生在3000万年左右，当时一块超级大陆分成了几块，南半球的一些大陆（包括现在澳大利亚的一部分）慢慢向北移动。

这个漫长的地质变化形成了围绕南极洲的洋流，让气候变得更凉爽、更干燥，为瓦勒迈松生长创造了极其有利的条件。

然而，但随着时间的推移，气候越来越干燥，最后只有澳大利亚的一个很小的地方才能见到瓦勒迈松存在了。

瓦勒迈松不太会和其它树交换遗传物质，因为它主要是靠长出新芽来繁殖的，新芽的基因和原来的树一模一样。

许久前，当瓦勒迈松这类树很多的时候，它们主要是靠种子来繁殖的。

这种方式可以让它们的基因变得更不一样，但有时候也会出错，比如会出现一种叫转座子的基因错误。

转座子就像是在遗传密码里乱跳的基因，会让遗传信息出错。

研究人员在一种和瓦勒迈松有点像的树的基因组里找到了这种古代转座基因的痕迹，这说明它们的基因不是很稳定。

所以，当气候变化和基因突变变得越来越厉害的时候，瓦勒迈松可能就开始更多地用克隆的方式来繁殖了，这样可以不让那些有害的变异传开。

因为有害的变异会让它们的数量变得更少，而克隆的方式又更快。

这个办法可能帮助它们避免了灭绝的危险。

现在，瓦勒迈松这种树在野外已经非常稀少了，整个沃勒米国家公园里加起来也不到100棵成年树，而且它们藏在一个秘密的地方，生怕被人发现。

这就是瓦勒迈松的故事，它曾经到处都是，现在却快要消失了。

但人们正在想办法如何保住它。