这番话出自清代乾隆年间的大学士纪昀，也就是我们熟知的纪晓岚之口。为何要说出这番话，是有他的道理的。

他说自己从乌鲁木齐从军回来之后，暂时住在门人吴冠贤的官署之中。吴冠贤时任安定县令，为官十分清廉。

某日，吴冠贤出巡之时，被一个少年，一个少女拦轿喊冤，那少年说：“她乃是我的童养媳，父母死了，这个贱婢要抛弃我而改嫁他人。”

少女则哭着说：“我并非他的童养媳，而是他亲妹妹，父母死后，他丧尽天良，竟然要占我为妻。”

二人带有外省口音，因此吴冠贤认定两人不是本地人士，于是问二人来自哪里，姓什么叫什么？

两人摇头，说自幼随着父母四处讨饭，早已经忘记老家究竟在何处。另外两人也不知道自己姓什么，爹娘管少年叫大贵儿，管少女叫小妹儿。

吴冠贤命人将两人带到官署，他则找来当地的乞丐问话。清代之时，乞丐不允许单独行乞，每到一处必须“拜山”，“团头”（乞丐的头目）答应可以在此地行乞才行，若私自行乞则会被加害，轻则被打成残疾，重则会被那些本地乞丐杀死。乞丐告知吴冠贤，那对男女的确随父母来到本地，但没多久他们的父母就死了，大伙儿也不知道他们一家人的底细，只听到二人以兄妹相称。

吴冠贤很是为难，因为小户人家的童养媳，和丈夫照例也是以兄妹相称，无法区别。他跟师爷商议此事，师爷也很为难，告知“这事情好像捕风捉影，全无实证，他们年纪尚小，依照大清律例又不得逼供，判合判离，都难保不误，误破婚姻是小，若真是亲兄妹，将其判定为夫妻，则是在乱人伦，其过失是很大的。依我看，不如判离！”

吴冠贤斟酌良久，也只能遵循了师爷的话，判二人为兄妹，小妹儿嫁人也好，自卖也罢，大贵儿不得干预。

事后，吴冠贤将这件事情告诉了老师纪晓岚，问自己这样判是对是错？

纪晓岚对他讲述了在同仁姚安公身上发生的一件事。他说窑安公在刑部做官时，织造海保刚被抄家，三个兵卒负责看守海保的宅院，宅院很大足有上百间房，当时正值寒冬，三个兵卒因为捱不住寒冷而锁好了外面的大门，一起在里面的卧室烤火取暖，期间喝了酒。酒醉之后，不慎弄灭了蜡烛，三人在黑暗中互相碰撞，而后扭打起来。

打到半夜，三人累得倒在地上。到了天亮，才发现其中一个名叫大老冒兵卒已经气绝身亡。另外两个兵卒一个叫戴符，一个叫七十五，伤得也很重，幸而未死。

审讯他二人时，二人都说一起打死了人，判给大老冒抵命也毫无怨言。二人还说，殴斗之时屋里太黑，什么也看不见，有人打自己就与其对打，也不知道打得究竟是谁，更不知道把人打得多重，不但他二人无法知道，就算大老冒活过来，问他当晚谁打得他，他打的谁，大老冒也肯定不知道。

这事情令姚安公很是为难，死一人只需一人抵命即可，不必用两条命相抵，随便指认其中一个抵命，为免太过于唐突。非要追查其中一个，势必要动用大刑，酷刑之下得到的口供不见得属实，往往是屈打成招。因此他也不知道判哪一个好，只能将两人全部关押起来，慢慢审问。

一月之后，戴符因伤病死，这才借他之死结案，判戴符为打死大老冒者，而七十五则判无罪释放。

纪晓岚认为姚安公判得很好，他对吴冠贤说：“姚安公若追究挑起者的责任，也可以结案。但从他们的供词来看，实在不知道挑起者是谁，用严刑来逼供，还不如随便指认一个，但这样做只怕误杀了无辜者。因而他也不知道该怎么做才好，当刑官岂是容易做的？你判得很好，那少女离开之后，或可嫁给有钱人家，过上好日子。而那少年年轻力壮，也可再娶，这不算拆散一对鸳鸯。很多看似情理之中的事情，往往越是难以断定的。古往今来，皆有‘难断之狱’，你只管用自己认为公平的观点来断案就是了，这并不会违背你的良心。”