日本发动全面侵华战争以后，中国军民同仇敌忾，奋勇抵抗。但由于日军当时的武器非常先进，在战场上长期占据优势，导致中国军队对战日军时信心不足。在这个关键时刻，八路军115师在平型关取得首次大捷，打破了日军不可战胜的说法，令中国军队军心振奋。
随着日军侵略的铁蹄不断迈进，华中广大地区陆续沦陷，日寇军事首脑将苏南腹地设为指挥部，气焰十分嚣张。
粟裕临危受命面对日寇的步步紧逼，国军节节败退，无力阻止，导致整个江南都陷入了一片混乱之中，日伪、汉奸横行，军民抗日信心不足，急需一场“江南平型关大捷”一扫颓势。在这样的局势下，毛主席给新四军指示，让他们派兵挺进敌后，寻机歼敌，建立敌后根据地。
第三战区长官司令部，将新四军打算深入敌后从事游击的想法上报了蒋介石，得到批准以后，陈毅从三个支队中抽调四百人，组建一支先遣支队，由粟裕亲自担任该先遣支队的司令员。
同时，钟期光被任命为该先遣支队的政治部主任，负责先遣支队的侦察工作，以及用一部无线电台与军部保持联络。由于此去路途遥远，陈毅还专门找到当地的川军，利用自己与川军建立的关系，让川军派了汽车帮忙送先遣支队出征。
即便如此，先遣支队还是长途跋涉了半个月有余，这才顺利抵达位于铜山镇西南的叶家庄，并将司令部设在了叶文明的住宅里。
这位叶文明是当地的开明士绅，颇具背景，当年曾担任过国民政府财政部次长，因为看不惯内部倾轧的情况，毅然返乡。所以，叶文明对当时的江南战局颇有看法，也认同新四军的理念，这才让新四军将司令部设在他家。
不过，叶文明肯定新四军的军纪和作风，对新四军是否能够战胜日军却保持怀疑态度。主要原因是，新四军的兵力少，而且武器装备落后。国军百万大军，又装备精良，面对日军时都难取一胜，新四军真的可以吗？
面对这样的质疑，粟裕并不生气，因为当时的整个江南社会对抗战的信心都不足，叶文明的想法也是江南很多人的想法。如果想要扭转这样的局面，需要的不是对他们讲道理，而是尽早打一场胜仗，这样先遣支队才能在苏南立足。
恰逢此时，新四军军部接到一个来自国民党第三战区司令长官部的命令，要求新四军于三日之内破坏南京与镇江之间的铁路， 协助国民党军阻击京沪之敌，新四军军部随即将该任务交给了粟裕。
韦岗伏击战由于先遣支队距离执行任务的地点距离较远，时间非常紧迫，粟裕接到命令时，正值天降大雨，却一刻也不敢耽搁，连夜动身急行军。粟裕抵达指定地点以后，甚至连休息的时间都没有，就立刻率领先遣支队向火车站的守敌发起了猛攻。
粟裕指挥作战的思路非常清晰，却更善于用奇兵，往往能打敌人出其不意。这一次也是如此，粟裕的任务虽然是破坏铁路，但粟裕却进攻火车站守敌， 目的就是为了让破坏铁路的举动更有隐蔽性。
粟裕猛攻火车站是假，炸铁路才是真，等铁路被炸毁一段后，立刻就抽身撤退，令火车站守敌摸不清头脑。直到有消息传来，敌人的一列火车在断轨处出轨倾翻，他们这才恍然大悟，原来他们中了粟裕的计谋，令日寇驻南京的首脑机关也不禁闻讯大惊！
首战告捷，粟裕不打算就此罢手，他想趁热打铁，趁着先遣支队的战士们斗志昂扬，找机会打一次日寇，用一场胜利来恢复江南社会对抗日的信心。经过认真的研究，粟裕将目光投向了韦岗，打算在这里痛击日寇。
韦岗也叫卫岗，地处丘陵地区，位于丹徒县和句容县之间。粟裕为何将打日寇取得第一胜如此重要之战定在此地？原因主要有两个。
第一，韦岗的地理位置比较特殊，是镇江通往句容之间的必经之地，两地之间有一条公路正好经过韦岗。受限于韦岗地形的限制，镇句公路蜿蜒盘旋，正是一处设伏的好地方；
第二，这条公路具有特殊性，日寇的车队无论想要在两地之间运兵还是运送物资，车队都必须要走这条路。经过前几日的打探，这条公路几乎每天都会有日寇的车队经过，数量不小，能达到数十辆之多。
所以，粟裕将韦岗设为伏击地，是一个非常高明的决定。此次伏击虽然胜率颇高，准备充足，但还是有非常大的风险，毕竟日寇不好对付。粟裕考虑到这一点，专门在先遣支队中精选出几十人进行伏击，一旦事情有变，方便突围撤离。
粟裕等人抵达赣船山与高骊山之间的一处伏击地点后，隐藏在公路一侧，只等日寇的车队过来。同时，粟裕又派了几个机灵的战士去往句容方向进行警戒，防止有敌人从句容方向过来将他们“包饺子”。
粟裕等人天还没亮，就已经准备就绪，顶着瓢泼大雨坚守在埋伏地点。这一天的上午8点多，镇江方向很快就传来了汽车的声音，一辆日军的卡车大摇大摆的行驶过来，进入我军的包围圈后，粟裕大喊“开火”，卡车很快就被大火吞噬，失控向前面的山坡冲了下去。
没过多久，另外一辆开车再次从镇江方向行驶而来，由于没有防备，这辆车进入包围圈以后，很快也被手榴弹炸坏，失控冲向一旁的山沟。车上的驾驶员和一名乘员趁机跳车，企图逃跑，被我军战士追上去击毙，后来知晓这名乘员是一个日军少佐。
不久后，又有三辆日寇军车驶来，再次遭到我军的伏击。只不过这一次没能全歼日寇，只将靠前的两辆日寇军车炸毁，给了日寇下车反击的机会。粟裕其实早料到了这种情况，专门在日寇逃跑的路上安排了人手截击逃跑的日寇。
但由于负责截击的是短枪班，手里武器射程十分有限，日寇的第三辆汽车又没有损坏，载着伤员就这样冲过了我局的堵截，逃跑了。粟裕见状，立刻集中所有兵力对堵截住的日寇残兵猛攻，迫使日寇残兵连滚带爬的向水沟跳下去。
我军战士追击和打扫战场时，碰到了一个意外， 他们没想到竟然有一个日寇没有逃跑，而是藏在了军车下面。就在我军的通讯员打扫战场通过此地时，防范不足的情况下，被这名日寇用军刀刺伤，幸好其他战士及时发现，将其击毙。
事后观察发现，这个日寇应该是一名日军军官，战后证实他们的推测没错，这名被击毙的日寇军官名叫梅泽武四郎，是日军的一名大尉。完成这一切后，粟裕也不恋战，立刻率领战士们带着战利品迅速撤离了。
事实证明，粟裕的决定太正确了。因为就在他们刚刚撤离不久，日寇的飞机就赶了过来，另外还出动了几十卡车的兵力，却因为粟裕撤退及时而扑了个空，气得日酋哇哇大叫，却也无可奈何。
战后，粟裕将此战取得胜利的消息上报陈毅以后，又专门将所有缴获的战利品摆放在一座祠堂里，供附近的群众参观。由于此战意义重大，粟裕又用战利品扩大了影响，打破日军不可战胜的神话，振奋江南抗日的士气，得知韦岗告捷的蒋介石，也不禁发了一封嘉奖电。
别有用心的提议可见，粟裕指挥的韦岗伏击战在当时的影响有多大。但也正因为此战的影响力大，消息传播的广，日寇对这支战胜他们的军队进行了多方调查，但无论他们怎么努力，始终都没能调查出这支部队的番号。
同时，也有不少国民党军官也对此战十分关注，甚至还有几名国民党军官亲自找到先遣支队，在观看了先遣支队在韦岗伏击战中缴获的战利品后，显得颇感兴趣，甚至提出了要用机枪换他们步枪的想法，而且换的比例还是一换一。
这样的提议让在场的众人大喜，因为先遣支队的武器装备实在是太差了，机枪对他们来说，绝对是提升战斗力的好东西。如果能用一杆步枪换一挺机枪，这买卖怎么看都非常划算。
就在众人以为粟裕会立刻答应时，粟裕却果断的拒绝了，惹得几名国军军官十分不高兴， 怒气冲冲地离开了。等国军军官走了以后，战士们再也按捺不住内心的疑惑，围住粟裕询问原因。
粟裕见众位战士满脸不解，忍不住笑道：“你们别犯傻行不行？用机枪换步枪这种好事，会主动找到咱们头上吗？”随后，粟裕向众人解释，他们之所以会做这样的“亏本买卖”，是为了拿到他们缴获的军刀和三八大盖，随后宣称此战是他们打的，到时候就说不清了。
听了粟裕的解释，众人这才恍然大悟，原来这种“好事”的背后，隐藏着这么大的陷阱。
