食管癌是一种恶性肿瘤，一旦发现往往已经远离了治疗的最佳时机。食管癌的元凶是多种因素综合作用的结果。

首先，吸烟是导致食管癌的主要元凶之一。烟草中的化学物质会通过吸烟进入人体，这些有害物质会对食管细胞产生直接的损害。研究发现，吸烟者患食管癌的风险是非吸烟者的5倍以上。吸烟不仅会增加食管癌的发病率，还会对治疗效果产生不良影响。

饮酒也是导致食管癌的重要元凶之一。大量饮酒会对食管黏膜细胞产生直接的损伤，长期饮酒会导致食管黏膜细胞发生异常增生，最终演变为癌细胞。研究显示，饮酒者患食管癌的风险也是非饮酒者的数倍。因此，戒烟戒酒是预防食管癌的重要举措。

饮食结构不合理也是导致食管癌的元凶之一。高盐、高温食物、烫食、腌制食品、霉变食物等都是食管癌的助长因素。高盐饮食会增加食管癌的发生风险，而过热食物会对食管黏膜产生刺激，长期摄入会增加食管癌的患病风险。此外，过多摄入腌制食品和霉变食物也会增加食管癌的患病风险，因为这些食物中的亚硝胺和黄曲霉素等有害物质会对食管黏膜细胞产生持续的损害。

还有一些生活习惯也会增加患食管癌的风险。例如，长期暴露在环境污染物中，如化学废气、工业废水等，会增加食管癌的患病风险。此外，长期应对压力、缺乏运动、生活不规律等也会对食管黏膜细胞产生间接的影响，长时间的不良生活习惯会削弱机体的免疫力，增加食管癌的发病风险。

综上所述，食管癌的发病元凶是多种因素综合作用的结果。吸烟、饮酒、不合理的饮食结构、长期暴露在环境污染物中以及不良的生活习惯都会增加食管癌的发病风险。预防食管癌需要我们从饮食、生活方式、环境等多个方面入手，保持健康的生活习惯，远离有害物质，就能有效降低食管癌的发病风险。