取经途中，孙悟空虽然没少打败仗，但绝大多数时候都是故意放水，或者败在妖怪们强大的法宝下，真正实力强于他的妖怪寥寥无几，准确地说，其实只有一人。

那么，这位唯一强于孙悟空的妖怪究竟是谁？

很多人认为是九灵元圣。九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑，久修得道，“喊一声，上通三圣，下彻九泉”，修为已达到超凡入圣的境界，因而被誉为妖中之圣。他曾因抓走唐僧，与孙悟空爆发武力冲突。

那一战，九灵元圣不仅打败了孙悟空，而且赢得相当轻松。他和孙悟空不过斗了几个回合，就使出一招九口擒拿术，“现出本体，摇摇头，张口来衔”，瞬间便将孙悟空擒住，并生擒至九曲盘桓洞。

也正因如此，很多人认为九灵元圣的实力远在孙悟空之上。

但事实上，如果我们仔细阅读原著就不难发现，九灵元圣能够生擒孙悟空，完全是因为孙悟空大意轻敌。

当时孙悟空刚打败黄狮精，正是得意忘形之际，九灵元圣猛地一招九口擒拿术，孙悟空猝不及防，故而被他生擒。也正因如此，他后来再次挑战九灵元圣时，九灵元圣故技重施，施展九口擒拿术抓他，他不过轻轻一跳，就躲过了擒拿。

九口擒拿术是九灵元圣最引以为傲的看家本领，连这个本领实际上也对付不了孙悟空，其他本领更是可想而知。所以，论真实实力，他其实并非孙悟空的对手。

取经途中真正唯一强于孙悟空的妖怪，是一位连孙悟空也要敬称大哥的顶级妖王，正是孙悟空的结拜大哥牛魔王。

牛魔王的实战能力没有半点水分，他不仅凭借强大的法力修为威震妖界，也让孙悟空心服口服，是取经途中唯一一位把孙悟空打服的妖怪。

原著第六十一回，孙悟空向牛魔王借芭蕉扇灭火焰山大火，牛魔王因红孩儿之事拒不相借。孙悟空无奈，只好叫上猪八戒，企图抢夺芭蕉扇，双方因此爆发武力冲突。

这一战，双方皆全力以赴，直杀得飞沙走石，地动山摇，日月无光，斗了整整一夜，不分胜负。次日，牛魔王的小三玉面公主率领积雷山小妖助战，牛魔王还因此小胜一场，打退了孙悟空和猪八戒。

战后，孙悟空情不自禁地感叹道：“这厮骁勇！自昨日申时前后，与老孙战起，直到今夜，未定输赢，却得你两个来接力。如此苦斗半日一夜，他更不见劳困。”

孙悟空真是对牛魔王心服口服，试问，取经途中有哪个妖怪，不使用任何法宝，也不搞任何阴谋诡计，能与孙悟空真刀实枪斗一夜？何况，牛魔王面对的不仅孙悟空，还有豁了命似的猪八戒。

事实上，岂止孙悟空对牛魔王心服口服，即使贵为佛祖的如来，也对牛魔王忌惮三分。

见孙悟空不是牛魔王的对手，如来决定出动灵山诸神相助，然而，他又担心灵山诸神也不是牛魔王的对手，于是连忙赶到天庭，请玉帝出兵相助。

最后，天庭和灵山联手出兵，出动了托塔天王李靖、哪吒、八大金刚、六丁六甲、十八位护教伽蓝等数十位大神，这才将牛魔王降服。牛魔王大概是取经途中唯一一位惊动天庭和灵山的妖怪，足见其实力之强大。