《明外史·本传》记载：李时珍，字东璧，蕲州人（今湖北省蕲春县）。生于明武宗正德十三年（公元1518年），卒于神宗万历二十一年（公元1593年）。

李时珍的祖父和父亲世代皆是医者大夫，父亲希望他读书做官。李时珍出生之时，有白鹿入室，有紫芝产于庭中，自幼就以为修习“神仙之学”乃是命中定好了的。

李时珍于十四岁时开始科举考试，却“补诸生，三试于乡都不能得成”。李时珍喜欢读书，博学多识。读书十年，却从未出家门。他心中并无当官的想法与意愿。

他所读的书中，尤其喜好医学方面，就以医生自居。当时的楚王听闻时珍医术了得，聘他为奉祠掌管良医的事情。

后来楚王的世子暴厥，被李时珍立刻救活，于是他被举荐于朝廷，授给太医院判的职位。可是，李时珍只做了一年的官就不做了，归回故里。

《药圣李时珍》记载，成年后的李时珍是一位修道之人，且具有特异功能。他从青年时代起就坚持打坐，后来在武昌蛇山观音阁与一位高僧切磋内功之法。顾景星《李时珍传》写道：“余儿时闻先生轶事，孝友，饶隐德，晚从余曾大夫游，读书以日出入为期，夜即端坐，其以神仙自命，岂偶然与？”

李时珍还按照唐代孙思邈介绍的方法长期坚持练习，终于炼成了返观内视的功能。有这种功能的人能够把五脏六腑、经脉穴位看得清清楚楚，包括血液的流向、生命活体元气的运行情况。因此，对生命元气有非常重要作用的关节点——穴位，他掌握得非常清楚。

为此，李时珍在《濒湖脉学》中有一段评述张紫阳八脉经的记载：“紫阳八脉经所载经脉，稍与医家之说不同，然‘内景隧道’，惟反观者能照察之，其言必不谬也。”正说明了他所观察到的奇经八脉和医生所认知有所不同的秘密，就是反观而照察到的。

此外，在《奇经八脉考》中，李时珍认为医生和修者一定要知道“奇经八脉”。他说：“医不知此，罔探病机；仙不知此，难安炉鼎。”“医而知八脉，则十二经十五络之大旨矣；仙而知乎八脉，则虎龙升降，玄牡幽微窍妙得矣。”

在几十年的诊治生涯中，李时珍治好了不少疑难杂症，历史上在民间流传着他的很多故事。

李时珍穷尽一生写就的汇集了众多草药名称的《本草纲目》，更为后世医家奉为“帝王之秘籍，臣民之重宝”，他被世人称为“药圣”。