隋朝末年，因统治者实施暴政，滥用权力，民不聊生，只好反抗。一时间，天下大乱，战火弥漫，隋朝统治幕起幕落气数已尽。天下群雄纷纷反抗隋炀帝的统治，最后天下归唐，但过程是曲折的，让李唐最头疼不已的是山贼魏刀儿。

魏刀儿，是隋末河北农民起义军的首领。在隋炀帝在为十一年与王须拔一起揭竿起义，率领十余万的随从，自称\"历山飞\"。第二年率兵攻打山西太原，并杀了当时的隋将潘长文。

后来王须拔战死，王须拔的余众就全归他统率，后占据深泽，活动于冀、定二州之间，自称魏帝。而同年李渊调任山西河东慰抚大使，到达龙门时，恰巧遇到一波农民起义，李渊领兵击败了起义军，收编了万余人，实力大增，后又追击绛州贼柴保昌，降服其众数万人。两拨队伍同时盘踞于太原，都想占据这块宝地自立军营，自然就有了冲突，从此梁子就算结下了。

历山飞的雄厚实力和战斗力，一度对李渊和李世民造成很大威胁。史料记载，“历山飞众数不少，劫掠多年，巧于攻城，勇于力战。”当时适逢李渊也在太原厉兵秣马，随时准备出兵攻略陕西关中，历山飞却频频带兵袭扰太原，严重干扰了李渊的准备工作。不把这个历山飞打掉，别说出兵争夺天下，稍有不慎，连老巢都可能被历山飞给端了。

史书也记载了当时李渊的这一心理活动，“然历山飞不破，突厥不和，无以经邦济时也。”想要创立大唐万里江山，顺应天意太原之地就是立国之本，如今危机重重，然不除掉此人，天下便如黄粱一梦，李世民也明白了此刻的首要任务。

姜还是老的辣，历山飞最后还是败在了李渊的手里。历山飞猖獗一时无人能制，李渊只好再度亲自出兵与历山飞对阵。在雀鼠谷之战中，李渊利用义军喜爱劫掠财货的弱点，用辎重财帛把历山飞的队伍引入埋伏圈中，然而，李世民最终还是没能杀掉历山飞。历山飞后来投奔河北义军首领窦建德，遭到窦建德忌恨，把历山飞杀掉，无意中给李渊和李世民除去了心腹大患。