208年，荆州大地正值晚春，满目翠绿，江水清澈。此时，荆州牧刘表的卧榻旁，却弥漫着一片肃穆的气氛。
刘表面色苍白，气若游丝，知道自己即将走到生命的尽头。他用尽最后的力气，紧紧抓住刘备的手，目光炯炯地看着这个他一直信任的贤才。
“玄德，我死之后，荆州就托付给你了。”
刘备一听，心中大惊，赶忙摆手，语气急促：“大人，您二子皆贤，足以守业。请您保重身体，这才是最重要的。”
刘表虚弱地笑了笑，眼中闪过一丝无奈与悲凉。他深深叹了一口气，道：“我这几个儿子没什么大才，身边可靠的将领也逐渐凋零，将来必定守不住这一方基业。不如托付给你，玄德。”
刘备见状，心中一动。他明白，刘表这是在托孤，实在是一片苦心。
然而，接受这份重任，无异于陷入权力旋涡之中。他忙拱手作揖，语气诚恳：“刘备素来感激大人的照扶之恩，但此事非同小可。荆州自有贤才，我岂敢擅越？”
刘表眼中闪过一丝急切和痛楚，他艰难地喘息着，仿佛要用尽最后的力气来劝说刘备：“玄德，你要明白，荆州的未来系于你一身。我那几个儿子，性子柔弱，难以担当大任。我已看透，你才是这片土地的守护者。”
刘备眉头紧锁，心中既有感激也有犹疑。他知道，接管荆州意味着什么，那不仅是责任，更是重压。
他沉默了片刻，终于坚定地点头：“大人放心，若荆州有难，我刘备必当竭尽全力，帮助您的子嗣保住荆州！不负您所托。”
刘表听闻，露出一丝欣慰的笑意，仿佛卸下了心中重担。他轻轻点了点头，闭上了眼睛，手中的力量逐渐松开。
房间内一片寂静，只有刘表微弱的呼吸声在空气中回荡。
刘备站在床前，心中百感交集，不由得对这位饱经风霜的老将生出深深的敬意。
从刘表处告辞后，刘备急匆匆登上马车，擦了擦额头的冷汗。紧随身旁的谋士简雍心急如焚，赶忙问道：“刘表让荆州，我观其不似作伪，这可是天大的好机会，您为何要推让呢？”
刘备思虑道：“刘表对我不薄，我若趁其危接管荆州，倒成了不义之人。况且，他两个儿子虽然不才，身后势力却不可小觑，我就算答应，他们也不会答应。再说了，刘表那老狐狸，一定会给我挖坑！”
半日后，刘备在马不停蹄的路上，接到了襄阳加急发出的讣告。67岁的刘表终究撒手人寰，消息传来，刘备心中一震，仿佛失去了什么重要的东西。
他坐在马车内，望着车窗外飞速掠过的景色，心绪万千。这个曾经雄霸一方的老将，最终也抵不过岁月的侵蚀，化作一抔黄土。
刘表此人，并非如外界传言那般无能平庸。若真是平庸之辈，又怎么会打下如此辽阔的基业？
刘备回想起刘表当年的事迹，心中不由得生出一丝敬意。
刘表是汉室宗亲之后，少时聪明好学，名动四方，被评为“八俊”之一。年轻的他嫉恶如仇、忧国忧民，积极参加太学生反对宦官专政的运动，由此声名鹊起。但也因此遭到宦官集团的通缉，被迫逃亡多年。
184年，党锢之祸结束，刘表被大将军何进征召为掾属，与曹操、袁绍等人成为同僚。
190年，董卓掌权，为拉拢人心，推荐刘表为荆州刺史，顶替被孙坚杀死的王叡。当时的荆州局势混乱，各方拥兵自重，谁都不服谁。
刘表艺高人胆大，单枪匹马入宜城，以三寸不烂之舌说得当地大族蒯氏和蔡氏为其效死。随后，他邀请各方首领赴宴，在酒饱饭足之际突然袭击，将他们全部斩杀。刘表以雷霆手段，迅速整合了荆州大半势力。
刘表的雄才大略在此展露无遗，他继续东征西讨，先后剿灭张虎、陈生、张表等势力，不到三年，便使荆州势力横跨数千里，麾下带甲之士十余万，成为东汉末年南方最为强大的一股势力。
然而，刘表并没有称王称霸的野心。或许正因如此，他在荆楚之地逐渐老去，最终顶着“平庸”之名离世。
刘表的病逝，犹如荆州的一场风暴，震动了整个南方。刘备心中明白，刘表的去世，必将引发一场权力的角逐。
他知道，荆州这一方基业，将在风雨飘摇中迎来新的考验。刘备紧握缰绳，马车继续疾驰，前方的道路依旧迷茫而不可预测。
刘表的死讯传开后，荆州陷入了一片惶恐与不安。次子刘琮在母亲蔡氏和舅舅蔡瑁的扶持下即位为荆州牧。
然而，坐上高位的喜悦还未消散，曹操举兵南下的噩耗便如雷霆般降临。曹操大军势如破竹，迅速逼近荆州，这使得蔡瑁、张允、傅巽等人心中充满了恐惧。
他们明白，打败袁绍、统一北方的曹操如今如日中天，实力强大得令人绝望。
经过一番激烈的争论，恐惧的种子最终在他们心中发芽，萌生了投降的念头。
蔡瑁等人几次三番劝说刘琮，但刘琮却勃然大怒。他刚刚继承父亲的位置，如何能甘心就这样拱手相让？
他冷冷地对众人说：“我和你们据守荆楚之地，难道真的没有胜算？曹操虽然可怕，但我们不是还有刘备吗？”
谋士傅巽站了出来，冷静而严肃地分析道：“主公，强弱之势已定，难以逆转。曹操以天子之名讨伐，我们据守就是以人臣对抗人主，大义上已经失去优势。”
“即便依靠刘备抵御曹操，恐怕也未必能挡得住。更何况，如果刘备真的挡住了曹操，他的势力尾大不掉，届时他反客为主，岂不是又成了我们的祸患？主公，您与刘备相比，您觉得自己如何？”
刘琮沉默了。他心中明白，自己比不上刘备的才智和声望。傅巽的分析击中了他的要害，他无奈地点了点头，内心的挣扎最终让位于理智。
再加上母亲蔡氏和舅舅蔡瑁轮番劝说，最终刘琮下令向曹操递送降书。
消息传到刘备耳中时，他正紧锣密鼓地准备迎接可能的战事。听闻刘琮决定投降，他大为震惊，不敢相信自己的耳朵。
刘备痛心疾首，仰天长叹。他曾满怀希望，期待在荆州这片沃土上建功立业，如今却不得不再次成为丧家之犬。刘备的脸上露出苦涩，心中悔恨不已：早知刘表的儿子如此无能，当初真不如答应刘表接管荆州。
公元208年，刘备带着十几万军民自新野向南撤退，以避曹操兵锋。车队绵延数十里，百姓扶老携幼，满是惊慌失措的神情。刘备望着这一切，心中沉重如铅。
荆州，这片曾经的希望之地，如今却成了他的梦魇。刘备的眼神变得更加坚毅，他暗自发誓：无论如何，他一定要在乱世中找到属于自己的一席之地，为这些无辜的百姓找到一个安稳的家园。
而在襄阳，刘琮迎接曹操的大军。他本以为自己会被重用，至少能够继续镇守荆州。然而，曹操却将他封为青州刺史，远离荆楚。
刘琮心中愤愤不平，但又无可奈何。他望着曹操大军进驻荆州，心中充满了苦涩。
就在刘琮心中不满之时，大将王威悄然来到他身边，献上一计：“如今刘备南逃，曹操未曾料到荆州如此轻易便可得手，必然有所疏忽。若主公给我数千精兵，我可埋伏于险地，伺机擒获曹操。如此一来，主公便可挟天子以令诸侯，掌控中原！”
刘琮听了，心中虽然怦然心动，但畏惧曹操的威名，最终还是选择了沉默。他深知，若计谋失败，不仅自己性命难保，家族也会因此蒙受巨大损失。
于是，他压下了心中的不满，继续苟且偷生。
从此，刘琮渐渐湮没于历史的尘埃中，再无建树。而刘表辛苦打下的江山，就这样被他的后代轻易拱手让出，如刘表所言，是个彻头彻尾的败家子。
荆州的天空仿佛蒙上了一层阴霾，曾经繁华的襄阳城，也在岁月的冲刷下，渐渐失去了往日的辉煌。
刘备带着他的队伍在南方漂泊，心中虽有千般不甘，却也只能默默承受。乱世之中，风云变幻，他明白，自己需要更大的智慧和更强的力量，才能在这乱世中立足。
于是，他继续奔波，寻找新的盟友，谋划新的机遇。荆州的一页，虽已翻过，但他相信，属于他的传奇，才刚刚开始。
