汉宣帝刘询是西汉的第十位皇帝，曾用名刘病已，他是汉武帝刘彻的曾孙，汉武帝太子刘据的孙子，史皇孙刘进的儿子。

由于幼年遭遇巫蛊之祸，导致他一直生长在民间。在昌邑王被废后，大将军霍光拥立刘病已为皇帝，改名刘询。

刘询即位初期，委政于霍光，直到霍光去世他才正式亲政，诛杀当时的大司马霍禹，废掉霍皇后，全面清除霍氏势力。

刘询在位期间，整顿吏治，强化皇权，用刑名考核臣下，废除苛法，减免租赋。

在匈奴内乱时，准许呼韩邪单于归顺汉朝，有效消除匈奴对当时汉朝的威胁；通过设置西域都护，在一定成都上推动了中原与西域之间的交流。

他在位期间，西汉国力达到极盛，史称“孝宣中兴”。但是他在统治后期开始重用宦官、外戚，诛杀了一些功臣以及贤臣，在一定程度上加快了西汉由盛转衰的速度。

刘洵能够成为帝王，其实相当于皇权重新归于汉武帝皇后卫子夫、太子刘据后人，所以他登基其实有点众望所归的意思。

他在民间长大时有一个妻子叫许平君，在被拥立为皇帝以后，许平君成为皇后，霍光为了进一步加强自己外戚的筹码，准备扶持小女儿霍成君做皇后。

上一任皇帝的上官皇后现在是太皇太后，上官皇后是霍光的外孙女，也就是霍皇后姐姐的女儿。

许皇后在位时时常去拜访上官氏这位太皇太后，等到霍成君成为皇后以后，效仿许皇后，时常去探望太皇太后，上官氏常常起立以礼相迎。