与哈里斯从未到过中国的背景不同，她的竞选搭档沃尔兹是老布什以来首位曾在中国工作和生活过的（老布什曾在福特政府担任驻华事务联络处主任）副总统提名人。沃尔兹上世纪90年代至2003年，沃尔兹在内布拉斯加和明尼苏达州担任高中教师期间，每年都会和妻子格温带学生前往中国，向他们介绍中国历史和文化。截止2016年，他和妻子到过中国至少30次，包括度蜜月。
沃尔兹在中国的经历，很自然地引起了媒体的浓厚兴趣，寄望于通过他过往的涉华言行中找到一些未来政策的蛛丝马迹。但在当下美国政治极化和社会分裂的背景下，“中国经历”既是一种政治资产，也是一种选举负担。
▲当地时间8月6日，哈里斯和沃尔兹出席宾夕法尼亚州费城竞选集会。
长期看，沃尔兹的“中国经历”是一种政治资产。在美国左右两派的合力布局中，对华激烈竞争与对抗将是未来的双边关系特征。但也正是在这种长期的动荡趋势中，如果还能有一位像沃尔兹这样的传统中间派政客担任要职，实属难得，可能会在持续的竞争中带来一些稳定和理性。在美国国内，也有一些人肯定沃尔兹的涉华经历。曾在共和党和民主党政府效力的美国前中央情报局局长迈克尔·海登（Michael Hayden）认为沃尔兹对中国甚是了解，这是好事。被外界视为“中国通”的摩根士丹利亚洲区前主席罗奇（Stephen Roach）认为，哈里斯挑选沃尔兹当副手，“能够为当前美国国内“恐华”的毒化氛围起到重要的制衡作用，凭借沃尔兹在中国工作、教学和生活的一手经历，他会对中国民众产生强烈的同理心”。在一些美国观察人士看来，沃尔兹的这种同理心和他对中国历史和文化的了解，使得中国不太可能将他和美国国内的对华鹰派等同视之。
短期看，沃尔兹的“中国经历”是一种选举负担。自哈里斯公布沃尔兹担任副手以来，哈里斯-沃尔兹团队基本上不会提及沃尔兹和中国的联系，而是着重强调他来自中西部的慈祥的父亲、教师、教练的国民形象。这是因为特朗普和共和党一直将拜登对华政策中的“有限合作”“外交对话”批评为软弱，任何亲近中国的观点和经历都有可能被共和党视为对华示软的标签。哈里斯竞选团队至今也没有公布自己的对华战略，也是因为在共和党的监督和施压下，她暂时无法和拜登政策标签区别开来。
不出意料，美国保守阵营和共和党已将沃尔兹的中国联系“武器化”。比如，传统基金会指控沃尔兹和特定的中国官员保持联系，已被中国收买；亲特朗普的超级行动政治委员会（super PAC）第一时间找出了沃尔兹2016年有关中美没有必要是敌对关系的言论，共和党全国委员会(RNC）也开始转发沃尔兹过去说“我对华很友善”的视频。特朗普竞选团队则在社交平台将沃尔兹批评为“伟大的中国沃尔兹”（Great Walz of China）。特朗普在参议院的盟友、阿肯色州联邦共和党参议员科顿（Tom Cotton)甚至宣称，沃尔兹应当向美国人民解释他和中国35年的不寻常关系。另一位以“逢中必反”、很有可能在未来“特朗普内阁”中担任职务的参议员卢比奥（Marco Rubio）则在X平台将沃尔兹描述为“中国耐心培养的未来美国领导人之典型”。曾在特朗普执政时期担任美国国务院发言人的摩根·奥塔古斯（Morgan Ortagus）称，如果沃尔兹当选，美国将迎来数十年来最软弱的对华政策。
▲特朗普在参议院的盟友、阿肯色州联邦共和党参议员科顿（Tom Cotton)。
哈里斯竞选团队批评共和党“扭曲事实”，认为共和党是想通过谎言转移选民对特朗普-万斯组合极端议程的关注度。哈里斯团队还提到沃尔兹担任国会议员期间在人权议题上对中国的批评，称沃尔兹始终直面中国挑战，始终将美国就业和制造业利益放在第一位。可能是为了暗示继承拜登遗产，哈里斯竞选团队还强调，未来哈里斯-沃尔兹政府将会确保美国赢得同中国的竞争，并且维护好美国的价值观和国家利益。
这种反击非虚。2007年至2019年担任众议员期间，沃尔兹的确将自己的“中国经验”带至了众议院，在涉台、涉藏和涉港议题上都有发声，表达了强硬立场。但是，这种强硬立场并无新意。从中国加入世贸组织、融入世界以来，美国国会议员，尤其是民主党议员，基本上会通过打中国牌博取政治利益，包括人权派、涉藏牌以及台湾牌。当沃尔兹2019年开始担任明尼苏达州州长时，他的立场就发生了变化，重视该州和中国的大豆和猪肉等贸易关系。所以，他当时也反对特朗普政府的对华贸易战。在国会施压封禁TikTok的问题上，沃尔兹州长的立场也很务实。2022年，在周围的艾奥瓦州、北达卡他州和南达卡他州在政府机构中封禁TikTok时，沃尔兹则不急于行动，认为应该将TikTok和Twitter等平台的问题等同起来，“整体”予以把控和解决。
由此可以看出，从价值观层面，沃尔兹至多属于中间的强硬派。但在经贸、气变等问题上，他的对华立场趋于温和和务实。在科技竞争层面，他遵从拜登-哈里斯政府主张的同时，也会采取审慎的态度。
当然，也不能夸大沃尔兹“中国经历”的作用，副总统人选也不会改变美国对华战略的目标和内涵。美国的副总统不制定政策，只有在总统的授权下才可以扮演一定角色。比如，切尼参与并主导了小布什政府的反恐战争政策，拜登担任副总统时牵头和执行奥巴马第二任期的对华政策。
如果特朗普-万斯组合当选，特朗普可能会重用一大批对华鹰派，包括卢比奥和前贸易代表莱特希泽，进一步冲击双边经贸和安全关系。哈里斯-沃尔兹一旦当选，预计中美关系也不会迎来改善，中美科技层面的对抗也会更激烈。但和特朗普执政不同的是，他们很有可能会延续拜登政府的大部分政策，继续强化和盟邦的关系、投资于美国竞争力，并通过适度、有条件的、有限的对话管控和稳定双边关系，从而避免冲突。
哈里斯在奥巴马等人的建议下选定沃尔兹担任副手，不知是有意为之，还是意外惊喜，但都可以看出，沃尔兹能够弥补哈里斯外交上对华政策领域的不足。无论哈里斯未来挑选谁担任国务卿或国安顾问，沃尔兹特殊的中国经历终究是不该被浪费的资产，将直接影响哈里斯的对华政策。从中国视角看，沃尔兹也是中方愿意积极接触的对象。
