1908年11月15日，年75岁的慈禧“老佛爷”辞世了。这天，皇宫内外最伤心的人，无疑是伺候了她44年的大太监李莲英。
慈禧去世后，李莲英一面整理情绪，一面也开始谋划自己的未来了。他7岁末净身，8岁入宫，16岁调入长春宫伺候慈禧。如今那个宠了他半生的主子去了，他的晚年该如何安顿呢？
摆在李莲英面前的路有两条，一条是告老还乡，一条是另寻主子，继续伺候人。相比之下，后者虽意味着可能的荣华富贵，可前者明显更好，毕竟，慈禧去世这年，李莲英的年岁也不小了，他已经六十岁整了。
李莲英
慈禧死后，李莲英总时不时回想过去的辉煌。人开始“想当年”的时候，往往也是潜意识觉得自己“没盼头”的时候。
他李莲英当年是何等风光啊，他26岁成为储秀宫掌案首领大太监，31岁升为四品花翎总管，与敬事房大总管平起平坐；46岁荣升二品，创下清宫太监做官的历史记录。要知道，雍正皇帝曾规定，太监最大官只能到四品，可他李莲英愣生生打破了这个限制。
李莲英能一路扶摇直上，全赖慈禧对他的宠爱。而他能得慈禧宠爱，与他一门心思伺候慈禧有关。别人伺候慈禧，顶多把分内事做好，他不同，他总想方设法替她分忧解难，他想过了：慈禧一个女人，又早早没了丈夫，后来儿子也去了，深宫寂寞，她最需要的绝不是奴才，而是一个知冷知热，能把她放在心尖上的人。
慈禧注重容貌，李莲英就去八大胡同找妓女学习梳头，给她梳最时髦、好看的发型；慈禧常感觉浑身酸痛，他就学了按摩功夫，每天早晚给她按摩；慈禧喜欢听戏，他就把《西游记》、《三国演义》、《小五义》《石头记》等名著里的故事全背了，没事就绘声绘色讲给她听，讲的时候，他还不忘加入一些慈禧喜欢的小曲，逗她开心……
慈禧
李莲英对慈禧的了解，超过了世人的想象。一个能把人放在心尖上的人，能不了解人吗？时间久了后，慈禧一个眼神，他便知道她想啥、要啥，这样的他，想不得宠都难啊！
也因为了解慈禧，他才发明了一个“老佛爷”的特殊称谓，并让皇宫内外的人都这般称呼她。
可也因为所有心思全在慈禧那里，李莲英对慈禧以外的人，包括接替慈禧掌握大清后宫大权的隆裕太后并不了解。没办法，这些人他虽然常见到，但从未花心思在他们身上。
不了解隆裕太后的李莲英，很快失宠了。
守灵期间，敏感的李莲英发现隆裕太后并不信任自己，却反而格外信任小德张。看清这一切后，李莲英决定：办完慈禧葬礼后，就离开皇宫。
可离开皇宫，自己能去哪儿呢？这个问题对李连英来说，可不是难题。早在伺候慈禧期间，他就想到了自己的退路，所以，他有多处私宅，仅在海淀镇上他就为自己安置了三处宅园：一处在军机处，一处在碓房居，一处在彩和坊。
李莲英故居
住的地方不用发愁了，可身后事呢？这个问题的确让李莲英有些头疼。毕竟，中国人有重死的传统，他李莲英虽没有后人，却毕竟也算一号人物，那他的身后事，就很紧要了。
李莲英一直对自己的侄子、侄女格外热心，没办法，他百年后的养老送终问题，都得倚仗他们。入宫这些年，他没少在侄子、侄女身上花功夫，他将自己的四个侄子过继到自己名下做了嗣子，还收了两个养女。目前看来，他们也都还算孝顺。
可他李莲英也清楚，他们的“孝顺”，多少是冲着他的钱来的。可那又怎样，他只得接受这个事实。
为慈禧办完葬礼后，李莲英收拾行囊离开了这个让他耗费了大半生的皇宫。走时，他向隆裕太后请辞时说：自己想为慈禧太后在宫外守丧三年。
李莲英为了取得隆裕太后的信任，竟在思虑再三后，将慈禧太后赏赐的所有财物都送给了隆裕太后。而自己在宫内藏的几百万两黄金，他也索性留在了宫中。不用说，这些钱，也算是他为隆裕太后备的大礼了。
至于其他的钱财，李莲英则按亲疏远近关系，分给了下属和亲信。他这样做，无非是想要“花钱保命”。曾经权倾一时的李莲英，因走在慈禧后头，不得不花钱买命，当真也是令人唏嘘。
隆裕太后拿了李莲英的钱，自然也高兴放他走，她还允许宫里按照此前每月60两白银的标准继续发放“退休工资”。
隆裕太后
如此一来，李莲英等于在一顿疯狂操作后，得了一张保险了。这张保险，说到底，也是基于保命的考虑。
李莲英为何如此大费周章地“保命”？答案与他做大太监总管这些年得罪了太多人有关。为了进一步保命，李莲英出宫后，在自己的多个宅邸中，选择了最低调的北京棉花胡同83号居住，住进去的当天，他在门口看了又看，进门前，他让人把门上的李府牌匾摘了下来。
住下来以后，他把平日那些奢华的爱好全去掉了，除了养鱼养花，其他的事，他基本都不干。为了不引人注意，他极少出门，连吃食也简化了，后期，他甚至开始吃斋念佛了。
他如此低调，他的子女们却并不安生，他们为了争夺财产的事，经常闹得不可开交。无奈之下，李莲英只得将他们召集到一处，早早把家产分了。分家产前，他反复叮嘱子女们：必须勤俭持家，防止坐吃山空。
李莲英将自己的财产平均分给了子女、亲属，其中，4位嗣子每人20万两白银，养女每人17万两白银，金银珠宝分给了亲属。
分财产的那天，李莲英也顺道交代了自己的身后事：自己死后丧事需上报隆裕太后，不要私自发丧。
李莲英以为自己把一切安排妥当以后就万事大吉了，他没想到的是：财产分完以后，他的子女们也频繁上门找他，他们找他，当然不是为了串门，而是为了设法再从他这里搞到一些钱财。
除了子女们让他头疼以外，晚年的李莲英还曾受到了小德张的威胁。原来，这小德张因知道他曾大肆敛财，而想要从他这里“索要”点钱财。李莲英当然不会给，这个头一旦开了，将后患无穷。
小德张见自己要不到钱，就跑到隆裕太后那里“告状”，请隆裕太后将他“法办”。隆裕太后早已收了李莲英的钱财，加上李莲英与袁世凯等军阀交情颇深，隆裕太后自然也没太理会小德张的请求。
李莲英也因此躲过了一劫。
李莲英
可李莲英躲过了小德张这劫，却还是没能成功“保命”，慈禧去世仅仅三年，年63岁的李莲英就在一次外出时（一说讨债，一说拜谒慈禧陵墓），被仇家追杀，并落下了一个“身首异处”的凄凉下场。
李莲英的所谓子女们素来只关心他的钱财，他死后，他们合计来合计去，决定不寻仇。他去世后，子女们依照他的遗嘱，将他的死讯禀告给了隆裕太后，且对外宣称李莲英是患疟疾而死。
隆裕太后赐了恩济庄一块20亩的地给李莲英下葬，并付了1000两白银为他修建了坟墓。
李莲英墓内部
在子女们的操办下，李莲英的葬礼分外体面，可谁知道，他体面葬礼上、昂贵棺材里装着的，是一具没有头颅的遗体。
李莲英的一生座右铭是“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”，这一座右铭被后人刻在了他的墓碑上。
可叹，生前享尽了荣华富贵的李莲英，死后竟落了个身首异处的下场。这样的结局，当真令人感叹：“三十年河东，三十年河西”。
