1901年，李鸿章去世，留给子孙4000多万两白银。孙子李国烋也分到多处房产和银两，而且每月可领500两的零花。没想到，几年后，他却住茅草屋，做梦都想吃碗稀饭。最终竟饿死在外，草席裹尸。 李国烋是李鸿章的孙子，李经方的幼子。李国烋是混血儿，母亲是外国人。后寄养在姨太太傅氏名下，傅氏没有子女，将这个儿子捧在手心养。 李国烋出生的时候，清朝内忧外患，李经方忙得焦头烂额，没时间管他，一切由傅氏操心。傅氏和外籍母亲，对他的教育方式，就是放养，给孩子充分的自由。 没有管束，李国烋很开心，每次出门，身后带着一大堆仆人，前面必须牵6只狗，在外横冲直撞。 一次出门吃饭，人家不小心撞到他，李国烋上来就让仆人，派人痛人家一顿。打完后，随手甩了一沓钱，不屑地说:“你不就是想要这个嘛！” 李国烋好吃懒做，不务正业，但他的底气却越来越足。衣来伸手，饭来张口，出门打架都是家常便饭。之后，流连烟花之地，却成了他的主业。 一次，李经方好不容易空闲在家，喊管家将李国烋带来问功课。 管家支支吾吾道:“少爷他……他去花街了！”李经方气得满脸通红，立刻站起来，到处找戒尺，嘴里不住地骂着:“逆子！逆子！这成何体统，快去把他带回来！” 管家吓得不敢接话，李经方手拿戒尺，怒气冲冲直接跑去花街，将李国烋带了回来。 一路上，百姓都指指点点，捂嘴大笑。李经方感觉儿子，丢了自己的脸，气得脸青一阵白一阵。可又舍不得真打，只是狠狠责骂了一番。 傅氏心疼儿子，极力劝阻，李经方发了一通火，气也消了大半。 为了监督儿子上进，李经方给李国烋和家中子女，安排了中英文老师上门教学。 哪料，李国烋却上课睡觉，下课捉弄老师，放学后，继续约狐朋狗友，竟染上烟瘾。 日复一日，李国烋毫无长进，反而越来越放肆，甚至到了，无法无天的地步。 1927年，北伐军到上海，李国烋担心李经方的家产没收，自己没钱花。他竟联系外人，威胁父亲，交出财产给自己。 竟哄骗李经方说:“父亲要是将财产，全交给儿子保管，就没人会去北伐军那里告密。” 李经方没想到，儿子会变得如此大逆不道，怒火中烧，“啪”就给了他一巴掌，指着他的鼻子骂道:“逆子！我李经方，怎会有你这个儿子！” 傅氏泪眼婆娑地拉着李国烋，刚要说话，李国烋却“哼”了一声，反手甩开，扭头走出家门。 李国烋跟父亲闹掰后，很少回家。没想到，得知李经方去世后，他竟乐开了花。 李经方去世后，李国烋不仅得到家产，还分到万亩良田和房产。而且每月还可凭，李鸿章孙子的身份，领500银元零花钱。 李国烋拿着，够他花销一辈子的钱，顿时感觉到了天堂，至此，生活更加没有节制。 自他搬去芜湖后，每天在红楼过着纸醉金迷的生活。 没多久，李国烋八抬大轿，把姓沈“花魁”娶回家。 家中雇十几个佣人伺候花魁、几个厨师轮番给他们做花样。然而，李国烋却觉得还不尽兴。又开始出入红楼，不幸染上了病。 得病后，不能近女色。李国烋急得，整天愁眉苦脸，不知做什么才可以打发时间。围的朋友都惦记着，这位财主的财产。就一直给他出主意:“带你去个有意思的地方，保管你喜欢。” 李国烋就跟着几个朋友，去打牌。哪料，里面的人，都把他当财神爷看，好言好语地哄着，劝着让他玩。 为了引他上钩，他们故意输他几盘。李国烋赢了点小钱，果然开始越玩越大。 见时机成熟，他们便开始回本，李国烋口袋里的钱很快就没了。他抱怨朋友:“都是你们带我来，这许多钱，一会儿就没了。”朋友们互相使了眼色，安慰他:“钱就是这样，今天输明天就赢回来了！继续继续！” 李国烋眼睛上下一咕噜，觉说的有理，便直接用田契，房契压上。他越陷越深，一晚上几间房，几亩地，转眼就易了主。 慢慢地，家里的房产田产都被他压了去。有的变卖了。 没想到，他没钱了，竟以父亲分财产不均为由，跑去要求哥哥重分家产。哥哥没法子，又给了他两套芜湖的房子，然而，没多久又被他输完。 11年后，李国烋败光家产，仆人和花魁都离他而去，一个人食不果腹。流落街头。 这时，突然想起，左宗棠的孙子左巨石，还欠他十升米。他兴冲冲跑去左巨生家，没想到，左巨生跟他一样穷的叮当响。李国烋气愤地揪住左巨生脖领，气愤地说:“今天，你必须还我米。” 左巨生却翻着白眼道:“要米没有，我这茅草屋倒是有一间，不嫌弃一起住！”住了几日，两人吃了上顿没下顿，连稀饭都没得喝。 李国烋富贵惯了，受不了这种生活，一头扎进湖里自尽，却被人救起，当晚高烧不退。左巨生也没钱买药，没多久就去世了。左巨生就在路边，捡了一块破草席，将他随便一裹就下葬了。 李国烋含金钥匙出生，但他却没把握这大好条件，学到一技之长。却碌碌无为，游手好闲，直到坐吃山空，导致自己饿死的残状。 人无论身处背景如何，都要有自己赖以生存的本领，钱财是身外之物，唯有知识技能，才是生存的长久之计。 唯有德有，才能是留住财富。
