1951年，朝鲜战场上，战士潘天炎在战斗中突然肚子疼，上完厕所回来发现，阵地上空无一人，前方美军士兵正要压上来。 1951年，朝鲜战争爆发。 一名年仅18岁的中国人民志愿军战士潘天炎意外成为了一场战斗的英雄，潘天炎原本只是38军112师334团6连9班的一名副机枪手。 事发当天，潘天炎因不适离开阵地去解决个人问题，当他返回时，发现自己的部队已经撤退，而他却被遗留在了战场。 此时，美军的进攻正在加剧，他们以一个团的兵力配合十几辆坦克，对鼎盖山的256.4高地发起了持续两天的猛烈进攻。 在这种几乎绝望的情形下，潘天炎返回到他的班组，班长陈希文和其他六名战士正在前线抵抗敌人的攻势。 不久，美军以两个营的兵力分三路对志愿军阵地发起冲击。在激烈的交火中，潘天炎和他的副班长负责抗击其中一路的敌军。 战斗中副班长不幸受伤，情急之下只得撤退，这使得潘天炎面临着单独对抗敌军的艰巨任务。 在美军的猛烈进攻中，潘天炎发现自己面对的是远超自己兵力数倍的敌人。在这种压力下，许多经验丰富的战士可能会选择撤退或求援，但潘天炎选择了另一种方式。 他迅速利用现有资源，将六颗手榴弹捆绑在一起，使用破旧的铁线将引爆环连结，巧妙地将这个即兴炸弹埋藏在阵地入口处，并巧妙地用一顶帽子掩盖。 当美军士兵触碰到掩盖的帽子时，潘天炎猛拉电线，引爆了炸弹，有效地阻止了敌军的前进，炸倒了一片进攻的敌人。这次爆炸给美军造成了显著的损失和混乱，为志愿军赢得了宝贵的撤退和重组的时间。 面对即将重新组织的敌军，潘天炎没有选择放弃。他迅速整顿装备，准备迎战。 尽管弹药供应紧张，他仅剩一发子弹和几颗手榴弹，潘天炎依然决定利用敌军的武器来补给自己。他的计划是，一旦敌军再次冲锋，他将尽可能地消灭敌人，缴获他们的装备。 然而，预料中的敌军冲锋并未如期发生。战场上的异常沉寂让潘天炎感到困惑。在这种不确定的沉默中，潘天炎保持警惕，检查和准备自己的装备，等待着敌军的下一步行动。 随后六名美军士兵悄无声息地接近潘天炎。他决定利用敌人对志愿军战术的熟悉预设反应。他大声呼喊，模仿一种紧急情况下的通常反应，以此引起美军的恐慌和混乱。美军士兵听到呼喊后，根据经验判断即将遭受激烈的攻击，因此迅速采取掩护，这导致他们的行动迟缓。 利用这短暂的混乱时刻，潘天炎迅速从掩体中突围，绕到敌人背后。在敌人还未反应过来之前，他成功地将这六名美军士兵一一制服，有效地削减了对方的战斗力，这让敌人的进攻一度陷入停滞。 不久后，不甘心失败的美军开始用炮火覆盖他的阵地，试图以火力压制来弥补步兵的失利。潘天炎，藏匿在一个防空洞中，冷静地观察着炮火轰击自己的前线阵地，暗自感叹敌人的行为。 当美军再次强攻他所在的阵地时，他孤身一人坚守在前线。尽管敌军数量庞大，他却通过巧妙的战术和不屈的决心，反复击退了敌人的攻势。在多次交锋中，潘天炎不仅利用手中的武器进行防御，还能够机敏地利用敌人的疏漏进行反击。 在一次决定性的交锋中，潘天炎面对的是直接冲锋的美军士兵。面对接近的敌人，他首先用预备的手榴弹造成混乱，随后在一名试图活捉他的美军士兵接近时，他用最后一颗子弹，精确地解决了威胁。 潘天炎的坚持和英勇表现让他赢得了宝贵的时间，直到本连队发起反击，密集的枪炮声帮助他成功脱险，美军被迫撤退。这场战斗最终以潘天炎的胜利而告终，他个人击退了美军九次冲锋，消灭了超过30名敌军。 潘天炎的英雄行为不仅为他赢得了“孤胆英雄”的美誉，还使他被授予了多次军事荣誉，并被志愿军总部授予“青年英雄”称号。他的事迹被文工团整理成单弦曲《青年英雄潘天炎》，广为流传，成为鼓舞士气的象征。
