讲述21世纪初到现在的20年，中国空军如何重回世界一流行列。
本文还是从装备发展和部队训练这两个维度展开。1.装备发展2006年12月29日，《新闻联播》突然播出一条“歼-10批量装备部队”的新闻，让国内军圈瞬间沸腾，甚至比后来的歼-20带来的冲击都要大。
如果是那个年代过来的军迷，一定对杂志上各种歼-7印象深刻。偏偏给这些飞机配的文案，还都是“国产新型歼击机”之类。不知道你们是怎么想的，反正笔者看到这种文案很是排斥，这都啥年代的东西，还“新型”？那会儿都知道中国空军有苏-27、苏-30等新锐机型了，但是也清楚这些都是引进的，数量很少。所以，在那个大家无比期待先进国产战机的年代，“犹抱琵琶半遮面”的歼-10，代表了全村的希望。现在看来，歼-10带来的意义，不仅仅是一款三代机，而是中国航空研发实力质的转变。从这以后，中国航空业打通了任督二脉。气动设计、航电、发动机、武器，这些细分领域的发展全部进入快车道。
歼-10是2004年开始服役的，2006年进入稳定产量期。2007年，歼-11B也开始服役。加上具备发射霹雳-12的歼-8F补充，中国空军的战力稳步提升，海峡两岸的力量天平，开始逐渐往我们这半年倾斜。甚至面对日本空自，也不再处于劣势。2006年，空警-2000预警机投入使用。受制于当时的电子水平，空警-2000只是一款中规中矩的预警机，远不如现在空警-500那么强大。就算如此，中国空军还是立马尝到了体系化作战的甜头。在预警机的加持下，中国空军无论是在东海还是台海上空，应对各种空情都非常自如。尤其是面对那些打擦边球的“小丑”，基本不会给对方钻空子的机会。同样在这段时间初露锋芒的，还有各型特种机，比如以运-8平台改装的干扰机、和指挥机、电子侦察机，让空军的体系更加完善。到2010年左右，中国空军的现代化建设算是进入了正轨，国土防御是没有问题了。
2010年，歼-6正式全部退役，中国空军结束了三代同堂的局面（一二三代机）。不过2017年 这个画面又出现了（二三四代机同堂），估计还要好几年才结束。
也就是从这个时候开始，中国空军开始打造A2/AD体系（反介入及区域拒止）。这个体系的目标，是在依托本土的情况下，对2000公里范围内的敌人具备很高的限制能力。就算不能完全战胜敌人，也要让对方付出很大的代价。那么，这个体系必然需要进攻性武器，尤其是远程打击平台。于是，轰-6K和歼-16应运而生。轰-6K最早是西飞自筹资金发展的项目。西飞在协助改装空警-2000预警机的时候，接触到了伊尔-76使用的D-30KP-2型涡扇发动机。于是便把这款发动机移植到轰-6身上，并大幅度优化机体结构和其他设备（尤其是武器和航电），推出了轰-6K（后来衍生了轰-6J/N等型号）。轰-6K/J/N加上本世纪初发展的长剑-20巡航导弹，中国空军第一有了在东海上空对第一岛链，甚至是关岛发动打击的能力。而鹰击-12、鹰击-21等高速反舰导弹的出现，则让中国空军具备了足够的反航母力量。
歼-16则是充分利用了21世纪之后高速发展的材料、航电等技术，打造的末代顶流三代机（新标是四代）。航程、载荷、航电、武器系统，歼-16跟世界范围内其他三代机相比，样样都是顶级。歼-16的出现，让中国空军终于实现了重型战斗轰炸机自由。在这之前，只有引进的苏-30MKK具备攻防兼备的能力（飞豹空战能力有限，防御能力不足）。而歼-11B、歼-10系列只是空优机型，进攻能力有限。
以各类特种机、轰-6K/J/N和歼-16为标志，中国空军完成了从防御拦截型向攻防兼备的进化，开始走出国门。更能体现中国空军走出国门决心的，就是在2017年的改革中，把强-5一刀切的退役，甚至移除了强击航空兵这个兵种。这种短腿的机型，已经满足不了进攻型空军的需要了。歼-20的横空出世，则让中国空军第一次跟强敌站在了同一高度。在这之前，空军在战斗机领域永远落后一代。
在只有歼-11B和歼10作为空优战斗机时，中国空军还只能在强敌的防御网之外作战。有了歼-20之后， 中国空军有了刺破强敌防御网，进行外线作战的能力。
歼-20，进一步夯实了中国空军的进攻力量。
歼-20带来的，是跟强敌同台竞技的勇气
今年出现的歼-35A，则是进一步强化这个外线作战能力。
另外，当歼-35A替换掉所有的歼-7、早期的歼-10、歼-11/苏-27SK等机型后，中国空军的装备序列将得到极大简化，这对降低后勤保障压力，提高战力是很有帮助的。
到2030年，中国空军歼击机航空兵将形成以歼-20、歼-35A和歼-16“三剑客”为核心，部分歼-11BG和歼-10C系列为辅助的装备体系。
而这些年层出不穷的无人机，则是让外线作战能力进一步多元化。
这些无人机，能覆盖侦察、打击、巡逻等所有任务，将极大降低中国空军因为缺少隐身打击力量而带来的伤亡压力。
如今，在天基系统的支持下，中国空军已经建成一个以预警机、干扰机、侦察机、无人侦察机为情报来源，以歼-20、歼-16、歼-10为制空手段，以轰-6K/J/N+远程导弹、歼-16、歼轰-7飞豹、无人机为打击手段的A2/AD体系。在这个体系下，国土2000公里范围内可以不怯任何强敌。中国空军已经成为一支区域进攻型力量。
而运-20的出现，则让中国空军具备了跨洲际投送的能力。无论是2022年用18个架次给塞尔维亚送去3套FK-3低空导弹营，还是保障八一飞行表演队沙特，都是一支战略空军该有的样子。待到越来越多的运-20和运油-20服役，中国空军也将具备进行类似“草原烈火”和“黄金峡谷”这种跨洲际打击行动的能力。
2.训练体系化2008年，俄罗斯军事评论员马林诺夫斯基在其发表的评论文章称，中国空军在一场演习中发射的空地导弹，比俄罗斯在南奥塞梯战役中使用的导弹还要多。马林诺夫斯基提到的演习，就是指中国空军当年在西北某基地进行的“红剑2008”。2005年之后，越来越多的先进装备入列，中国空军也有了条件展开诸多贴近现代化战争场景的演练，并形成了“五大品牌”，包括：“金头盔”自由空战竞赛，主要演练战斗机的空战战术，包括异形机对抗、同代/跨代机的对抗。“金飞镖”突防突击竞赛，主要演练空中突防、对地、对海攻击。“蓝盾”演习，主要演练地导部队的防空、反导和反压制能力。“擎电”演习，主要演练电子对抗。“红剑”演习，则是体系化综合大型演练，包括所有的空战、空地、地空等科目。这五种类型的演习，让中国空军的训练体系化，并在全军范围内养成常态化的高强度训练模式。
关于这些实战训练的效果，我们没有可量化的数据来体现。但是，可以通过两个例子大概估摸一下。第一个例子，苏-27对决F-4E2010年，中国空军受邀前往土耳其，与土耳其空军进行了一场对抗。当时中国空军派出的是原装进口的苏-27SK，而土耳其空军用的是F-4E“鬼怪”。关于这次对抗结果，网络有很多消息，具体我不在这里列了。毕竟没有官方消息证实，真要写出来怕是要被玻璃心说我在造谣。对抗的第二年即2011年，中国空军开始举行“金头盔”自由空战竞赛。跟以往的空战训练不同，“金头盔”竞赛取消了各种条条框框的限制，比如高度限制、机型限制等等，成为真正的“自由空战”训练，让演习不再是“演戏”。2010年跟土耳其对抗，2011年空军就做了这么大的动作，很大原因是被对抗结果刺激了。
第二个例子，歼-20对决F-352022年3月15日，美国太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫空军上将在一次研讨会上透露，美国空军的F-35与中国歼-20东海上空正面交过手。根据威尔斯巴赫的说法，F-35是偶遇了（encounter）了歼-20。也就是说，F-35一开始并不知道那片空域有歼-20，是在渗透过程中被后者贴上了。威尔斯巴赫赞扬歼-20飞的很漂亮（flying pretty well）,说明是近距离遭遇，而且双方有过激烈的飞行对抗。如果大家只是平静的伴飞，那就谈不上漂亮。
这次遭遇大概率是体系对抗的结果，但是歼-20成功的打了F-35一个措手不及，这说中国空军的搜索、跟踪、指挥体系做的很不错。而且歼-20的表现比F-35更好，这是飞机更先进+飞行员技术更高双重作用下的结果。从三代机打不过二代机，到四代机直接对抗占据上风，这就是“金头盔”竞赛、“红剑”演习带来的改变。另外，这些年空军也越来越多的走出国门，与外军多次过招。尤其是巴基斯坦和泰国这两个国家的空军，因为手里有欧美的主力装备，是中国空军重点合练的对象。通过与欧美战机（比如鹰狮）和北约战术的对抗，中国空军现的水平也在迅速提高。最直接的例子，就是这些年很少听到中国空军在与外军演练中失利的消息了。
空军训练水平的提高，也刺激了海军航空兵的训练。2014年，海航也开始在内部的演练中取消高度差限制，进行“自由空战”训练。2016年，海航的苏-30MK2在东海上空与日本空自的F-15J玩“猫捉老鼠”的游戏，逼得对方甩出干扰弹摆脱，报了2013年被对方戏弄的一箭之仇。
其实 ，对中国空军水平推动最大的，是2018年推广实施的最新版训练大纲。这是继1964年第一版训练大纲之后，空军颁布的最为全面、到位的版本。新的训练大纲总结了多年的建军得失，面向未来，着眼于实战，全面覆盖空军的训练、战术、作战和装备发展，是空军重回世界一流的助推器。
