大白塔，在我童年的记忆里总散发着一股大白兔奶糖的香味！关于白塔寺的最初记忆或许每个京城居民都不尽相同，至于我，则是与一袋子大白兔奶糖相联系的…
那时候的阜成门内大街之街面上曾有过一家无比热闹的白塔寺副食品商场，我对白塔的童年记忆便是源自排队购买副食品。待剥下糖纸，我会舔着奶糖上的那层糯米糖衣，接下来便是将奶糖含在口中，不去咀嚼地等待它完全融化的那一刻！此时的家人领着我走到副食品商场东侧的小胡同口，用手往胡同里指指：“瞧，你吃的那个就是大白塔！”
当我被大白兔奶糖所陶醉时，眼前的这座“大白”塔似乎也该是甜甜的，且散发出一股浓浓的奶香味道，这样的人生体验一直会持续到上个世纪末“打开山门、亮出白塔”的那刻，猛然间我才意识到：白塔寺副食品商场与大白塔原本不是一家人啊！
从那时起，副食品商场被拆，施工队围栏建房，时隔未久，一座山门以及山门之内的钟鼓楼皆拔地而起，古老的白塔寺又恢复了昔日的平静，只是，这般平静已然消失得太久，且让北京市民一时无法适应！
曾经热闹了近百年的白塔寺
我曾为此查过资料：白塔寺副食品商场建成于1969年，虽是一层建筑，然规模较大，占据着自山门至天王殿间的一大片空间，于当时甚为显眼！当年，京城最有名的四大菜市场分别是：东单菜市场、西单菜市场、朝阳门内菜市场和崇文门菜市场。
而白塔寺副食品商店虽规模小些，但货品也较为齐全，那里的点心糖果的品种多，副食中最典型的豆制品种类丰富，据过来人讲，那时候的孩子想吃一毛一个的大雪糕、喝个瓶装酸奶都要去白塔寺副食品商场。
当然，在副食品商场建成之前白塔寺也曾热闹过很长时间，就如同隆福寺、护国寺一样，热闹的白塔寺曾于民国时代便成为故都北平的大庙会所在地之一，于是，就有了“八月八，走白塔”的说法，然而，白塔寺的这番热闹却是庚子国变所换来的。
先有白塔，后有大圣寿万安寺
白塔寺，明朝天顺年间（1457年）重建时定名为妙应寺，这，才是它的官称。就在重建白塔寺的那年，朱祁镇重新夺回了由弟弟朱祁钰所掌握的皇权，然于白塔寺重修以前其毁于雷火已近九十个年头了…
此前的白塔寺其名曰大圣寿万安寺，此乃元大都内数一数二的皇家大庙。说实话，尼泊尔贵族后裔、17岁便成为工匠负责人的阿尼哥并不是谁都能请得来的！元世祖忽必烈能见到阿尼哥或得益于国师八思巴的引荐，而八思巴本人又对阿尼哥主持设计的西藏地区大金塔赞赏有加。
待忽必烈见到阿尼哥之后，首先让他尝试着修复了宋代太医院的铜人，当文物“复活”后忽必烈惊喜异常，于是，阿尼哥又被委以建造白塔的重任。
在阿尼哥白塔诞生前，此地曾矗立过一座辽代的古塔，也就是永安寺塔（不是北海公园琼华岛上的永安寺），这座古塔在阿尼哥的眼中似乎早已是废墟一片。
据说，当阿尼哥所造白塔落成之际曾轰动了整个元大都！兴奋之余的元世祖忽必烈做出了这样的决定:以白塔为中心，向四方各射一箭，且于箭落之处，划定大圣寿万安寺的边界，由此，一座占地面积约为160000平方米的宏大庙宇就诞生了，由于规模过大，便于民间出现了“跑马摇铃关山门”的说法。
当年的大圣寿万安寺有多大？宏阔的元大都总共五十个坊（超大社区），万安寺就占据一个坊，且是大都内唯一一处挂名以释教的坊，其名为福田坊。
意珠心境殿前的一对元代塌腰石狮子，或许是同时期所留存下来的最美石狮
天雷地火，曾毁掉了两个朝代的盛世巨刹
如此庞大的一个坊于当时又被称作西苑。虽称为苑，实乃元朝皇帝举行宗教活动以及文武百官演习礼仪的中心场所。
关于大圣寿万安寺的元代往事，马可·波罗在其行纪中曾留下过一番描述，这便是他参加的元旦日之白色节（蒙古民族尚白，连青白瓷亦以白色为底）。于节日里的大圣寿万安寺内聚集了数万蒙古、色目以及汉族等官员，骆驼队、象队亦参与其中，一次节庆便有12000名男爵受到金袍赐赏。
待忽必烈去世后，元廷于白塔两侧建造了神御殿，即为影堂，悬挂世祖画像，进行祭祀活动。就在元贞元年（1295年）的皇帝亲祭活动上，饭僧的人数便达到70000之众，如此盛况一路持续至元末。
元亡明兴，大圣寿万安寺遭遇天雷地火，一场浩劫过后，诸般奢华皆尽，唯独留下一座被熏黑了的覆钵式大塔。六十五年过后，宣德八年（1435年），于大圣寿万安寺旧址西、北两侧曾建造起道教宫观朝天宫，其规模比元代万安寺还要大！所以，重建时的白塔寺规模只是元代的一小部分，至少，白塔的北侧已经完全没有了进深（有学者指出，以白塔为中心，向东、西、北三面，拓展出白塔至如今山门间的距离，就是元代大圣寿万安寺的大致范围）。
到了明天启六年（1626年）的一场大火焚毁了朝天宫的全部建筑，其留下的“宫门口”等地名颇令今人感到匪夷所思。
历经了百年磨难的白塔寺，如今迎来凤凰涅槃
重建且更名为妙应寺之后，明代白塔寺的规模仅为大圣寿万安寺的十二分之一，如此一座庙宇却也不乏完备的建筑规制：山门、钟鼓楼、天王殿、意珠心境殿、七佛宝殿、东西配殿、僧舍等一应俱全，此等风貌一直延续到山门及钟鼓楼被拆之日。
到了庚子国变之后，白塔寺依靠出租房舍与举办庙会来维持。起初，白塔寺的庙会时间是农历每月的逢七逢八（初七、初八、十七、十八、廿七、廿八），总共六天；后来，后又增加了每月逢五逢六（初五、初六、十五、十六、廿五、廿六）的日子，总共十二天，这样一来，便有了前面所说的“八月八走白塔”。
新中国成立后，妙应寺白塔得到各级政府的高度重视。在1961年，妙应寺白塔被列入第一批全国重要文物保护单位名录。
到了特殊历史时期，除塔院内的具六神通殿外，寺内的各处殿堂造像全部消失，如今所能见到的皆是由京城各地搜集而来的造像。
据说，70年代初期，尼泊尔国王前来白塔寺参观，却未找到寺庙进出的正门！
1972年3月，负责外事工作的领导同志在一份请示报告上批示：“……重修尼泊尔工程师为我建筑的西城白塔寺，不作庙宇，只作古迹看待，专供游览。”
1976年，唐山发生大地震导致白塔的顶部被震坏。
1978年秋，国家拨专款对寺内４座大殿和白塔进行了大规模的修缮，使白塔寺初还旧貌。
白塔寺的三世佛中，一尊来自护国寺，另外两尊是根据护国寺的佛像由北京雕塑厂制作的
目前不知来处的一尊明代千手千眼菩萨造像，造型极为精美
白塔寺主殿中的十八诸天造像来自西城区的拈花寺。起初，拈花寺内有二十四尊诸天造像，其中的十八尊移至白塔寺，四尊（四大天王）移至法源寺，剩下两尊据说移到南京的某处寺庙中。
