1875年，64岁的左宗棠和李鸿章就收回新疆的问题争吵。李鸿章说：新疆不要了！左宗棠大怒：166万平方公里，你可真大方！慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿：我就是自己借钱，也要收回新疆。 1871年，沙俄趁中国内乱，入侵新疆。当时，新疆本就是个麻烦地，外有沙俄虎视眈眈，内有阿古柏自立为王，闹得鸡犬不宁。 消息传到京城，朝廷里议论纷纷。主管海防的李鸿章拍板说，新疆那么偏远，咱们还是先顾好东南沿海吧，新疆丢了就丢了。左宗棠一听勃然大怒，166万平方公里的土地说丢就丢，这简直是国家的耻辱。 两位大员各执一词，谁也说服不了谁。李鸿章坚持认为，大清国现在国力衰弱，海上的事更紧要，哪有多余的人手和钱财去搞新疆呢？左宗棠坚持认为，领土完整神圣不可侵犯，一寸土地一寸金，说什么也不能拱手让人。 争吵声中，李鸿章冷笑道，左大人若真有本事，不如独挑大梁，带兵去收复新疆如何？左宗棠一拍桌子，行，我这就去，我若不能收复新疆，就是这条老命也豁出去。 朝堂之上，两位重臣唇枪舌剑，针锋相对。到底是主战还是主和，各执一词，谁也说服不了谁。这下可好，为了一个新疆，朝中党争更加激烈了。 眼看着两个大臣吵得不可开交，慈禧娘娘也犯了难。左宗棠和李鸿章都是朝中的红人，得罪了哪一个，都对自己的江山不利。 慈禧娘娘心里盘算，长叹一口气。她对左宗棠说，左大人你啊，是朕最信任的良臣，要收复新疆的决心朕是认可的。可转头又对李鸿章说，鸿章爱卿你是理政良谋，对局势的判断也很有道理，目前海防确实更紧要。 表面上，慈禧娘娘是左右逢源，两边都不得罪。可实际上呢，慈禧心里门儿清，现在的大清哪有钱打仗啊。国库空虚，军饷都发不出来，还谈什么收复新疆。所以慈禧只好消极应对，能拖一天是一天。 左宗棠又气又急，跪在慈禧跟前据理力争。他说，我大清几代皇帝好不容易打下的江山，难道真要拱手让给沙俄吗？丢了新疆，就等于为沙俄打开了进逼内地的大门。 慈禧一摊手，没办法啊，国库里确实没钱。左宗棠一听，跳起来就说，钱没有，我自己去借还不行吗？我就是砸锅卖铁，也要保住国家的领土完整。 看左宗棠这个架势，慈禧也没辙了。她想，左宗棠这人一根筋，认准了的事八头牛都拉不回来。与其跟他对着干，不如顺水推舟，万一真让他收复了新疆，也算自己的政绩。 于是慈禧就这么含糊其辞地说，左宗棠你要是有办法筹钱，就带兵去新疆吧。朝廷呢，就在这里给你撑腰，保证李鸿章他们不会捣乱。左宗棠一听，大喜过望，赶紧磕头谢恩。 在慈禧的默许下，左宗棠开始了自己的筹款之路。他四处求援，有求必应，愿意借钱给他的，他高兴得像见了亲爹。几个月下来，左宗棠还真凑齐了一笔钱，足够组建一支军队远征新疆了。 左宗棠的好友胡雪岩，那可是当时有名的红顶商人。胡雪岩一听说左宗棠要筹钱打仗，二话不说，立马捐了一大笔银子。其他的商界大佬也纷纷解囊，有钱出钱，有力出力。 就这样，左宗棠凑够了军饷，组建起了一支西征军。这支军队可不一般，全是左宗棠亲自挑选的精兵强将。大家都知道，去新疆可不是过家家，一去就有可能回不来。但跟着左大人出征，大伙儿都觉得踏实。 出发那天，64岁的左宗棠亲自披挂上阵。谁曾想，堂堂一个封疆大吏，愣是带着自己的棺材上路了。左宗棠对将士们说，此番出征，我是做好了牺牲的准备。我们能活着收复新疆最好，如若不能，就让这口棺材把我带回来。 就这样，浩浩荡荡的队伍出发了。一路上，左宗棠身先士卒，所向披靡。两年时间里，左宗棠率军击溃叛乱，收复了除了伊犁之外的大片新疆领土。到了1878年，左宗棠的军队已经直逼伊犁。 俄国人一看左宗棠来势汹汹，哪里还敢抵抗啊。俄国人赶紧派出谈判代表，表示愿意撤军谈判。就这样，在左宗棠的威慑下，沙俄最终同意交还伊犁，从新疆滚蛋。
