在广袤的荒漠草原及草原化荒漠地带，生长着一种被称为“植物中的大熊猫”的珍稀植物——四合木。它不仅因其独特的生物学特征而备受人们瞩目，更因其濒危状态和潜在的经济价值而显得尤为珍贵。
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图片01~02）：四合木的叶片
四合木是双子叶植物纲原始花被亚纲牻牛儿苗目蒺藜科四合木属多年生灌木：《中国植物志》第43卷第1部中载四合木俗称“油柴”，得益这种鲜生灌木在燃烧时，喜欢“冒油”助燃享有的美名。
它是一种较为低矮、强烈分枝的蒺藜科四合木多年生小灌木。田间地上植株一般高40-80厘米，木质坚硬而脆。
四合木的茎从基部分枝多分枝，老枝弯曲，呈黑紫色或棕红色，表面光滑；一年生枝则为黄白色，被叉状毛。
图片03~04）：四合木地上植株
四合木叶片倒披针形，长5-7毫米，宽2-3毫米，先端锐尖，有短刺尖，两面密被伏生叉状毛，呈灰绿色。叶片“肉”头较厚，膜质，可“贮藏”水分和营养，抑制水分蒸发。
四合木的花期为每年5至6月，花朵呈4瓣绽放，颜色为白色或淡黄色，果实则在7至9月成熟，朔果果瓣长卵形或新月形，四深裂两侧扁，形成像4个小翅膀一样的结构，灰绿色，有人将它称之为“四翅油葫芦”。
四合木是一种强旱生的植物，生长发育环境比较“特殊”，根系非常发达，只生于草原化荒漠阶地、低山山坡和草原化荒漠区。
四合木生长的土壤环境多石和多碎石的漠钙土，且土壤干燥、瘠薄，地下水位极低。
图片05~06）：野生的四合木
四合木在其进化过程中，既适应了冬季的严寒，又保留了其古地中海南岸热带成分的趋温特性。然而，这种在高温、缺少水分，昼夜温差极大的“大陆性干旱气候条件”下、氧分少的极其恶劣的环境下能够成功存活的植物，在水分、氧分充足，温度阳光适宜的环境下，却很难以适应。也就是说在高温高湿地方，四合木是很难“引种”成活的。
目前四合木仅生长发育在内蒙古，宁夏等“特”定地带，并非广适植物。
“不起眼”的四合木有着特定的经济用途：尽管四合木本身没有饲用价值，但其群落中的其他植物如蓍状亚菊、几种小针茅、无芒隐子草等均为饲用价值较高的植物，这提高了四合木草地的利用价值。
图片07~08）：野生的四合木
其次是四合木富集钙、镁、钾、磷、铁等微量元素，以及生物碱、黄酮类、有机酸类、酚性化合物、油脂等。很多专家认为四合木在植物增强生命力抗旱、医学临床方面有极高的应用价值，具有开发为药用的可能性。
此外，四合木是为数不多能在强干旱地区生存下来的植物，其固沙效果很好。因此是沙漠里用于“防风”“治沙”的首选植被。
人们发现沙土落到四合木生长的地方，都会在植株下方形成一个个沙丘，在地下，四合木的主根向下深扎可达4到5米，发达的根系提供了四合木生存所需的水分，更在沙土层下结成一张固沙网，与地表的冠丛一起“生长”，起到很好的防沙固沙效果。
图片09~10）：人工培植出来的四合木
珍稀植物四合木为何成为植物中的“大熊猫”：01）“四合木”自身繁殖比较困难，留存数量不多。四合木主要以种子繁殖为主，但由于干旱的原因，平均每年正常开花的植株仅占植株总数的11%。再加上干旱和盐碱的原因，四合木种子的发育和萌发常受到抑制，其中又只有1%左右的种子能够成熟繁殖。这使得四合木的繁殖和更新速度都非常缓慢。
不过，四合木在新的科技技术支撑下，人工扦插繁殖研究己取得成功，成活率可以达到75%以上，这己经相当不容易了。扩繁种植己“指日可待”。
图片11~12）：人工培植出来的四合木
02）“四合木”曾经人为破坏非常严重。上世纪50年代，由于人们过度放牧、滥垦乱伐等人为因素，四合木一度濒临灭绝。
尽管近年来人们开始认识到四合木的价值，但过去的破坏已经造成了不可逆转的影响。
此外，大量工厂的建设也给四合木带来了严重的破坏，工厂对环境的污染进一步加剧了四合木的濒危状态。
图片13~14）：荒漠地带的四合木
03）“四合木”分布范围比较狭窄。四合木生长发育环境比较“特”定非常狭窄。它生长在高纬度低海拔，夏季炎热冬季寒冷，干旱少雨地下水位又较低，周年降少量在150毫米左右的“强干旱”的大陆性季风区域内。特定的“前置”条件，限定了它的适生范围。由北向南“南繁”是不可能“引种”成功的。
目前四合木的分布范围非常狭窄，乌海为四合木分布最为核心的地段。
这种极狭小的分布区域使得四合木更容易受到环境变化和人为活动的影响，从而加剧了其濒危状态。
图片15~16）：荒芜之地的四合木
04）“四合木”的生存年代久远。“四合木”是草原化荒漠区“强旱生”植物，是与恐龙同时代的植物，距今己1.4亿年，乃地中海子遗植物的“残 遗”代表之一。留存下来的数量不多，堪称植物中的“活化石”“大熊猫”。目前已列为国家一级重点保护野生植物。
图片17~18）：膜质四合木叶片
写在“四合木”最后面的结语：珍稀濒危植物四合木作为植物中的大熊猫，不仅具有独特的生物学特征和潜在的经济价值，更是荒漠草原及草原化荒漠地带的重要生态屏障。然而，由于自身繁殖困难、人为破坏严重以及分布范围狭窄等因素，四合木已成为珍稀植物。
因此，我们必须采取有效措施，加强四合木的保护和研究工作，共同守护这一生态宝藏植物。
图片19~20）：荒漠上的四合木
