元末明初有一位宝金和尚，他俗姓石，是陕西咸阳地区名门望族的后代。他的父母都很乐善好施。一天，有僧人持钵到石家乞食，并将一尊佛像送给了他的母亲张氏，还叮嘱道：“你要谨慎供奉，一定会生下福德智慧之男。”

张氏依言而行，不久就怀孕，生下了宝金和尚。宝金六岁时，父母送他到云寂寺温法师座下修习佛法。其后宝金出家为僧。然而，随着对所学佛法的深入了解，宝金觉得单纯研究佛理并不能解脱生死，遂出外云游修禅。

他听说如海真禅师正在西蜀缙云山讲法，便前去拜见。如海真禅师给宝金传授了自己一法门的东西，宝金深受启发，三年间废寝忘食地修习。

一天，宝金带着箩筐跟随如海真和尚在菜园中采摘蔬菜，忽然原地凝然不动入定，过了三个时辰才出定。如海真问道：“你是入定了吗？”宝金说“是。”如海真又问：“你感受到了什么？”答曰：“有一些感悟。”如海真便让他说说看。

宝金几次打起了禅语，但都没有得到如海真的肯定。如海真对他说：“一定要用功到心路断绝，才能真正明白佛法大意。”

宝金听了后，愈加精进不辍。他孤身一人前往峨眉山，每日采松柏子为食，身体从不曾沾席，有时连续数月静坐不起。如此苦修，又是三年。

一次，宝金趺坐在大树下，当时当地发了洪水，溪水暴涨，漫出水道，许多地方都被淹没了。人们猜想宝金和尚也可能被淹死了。等到七天后水退去，人们去寻找和尚，见宝金依旧泰然自若坐在大树下，只是衣服湿透而已。

一天，宝金在打坐中突然听到伐木的声音，通身汗如雨下，顿时有所了悟，于是返回缙云山中与如海真辩论。最后，如海真道：“你如今方知道佛法的殊胜恢宏。当年我的师父无用和尚曾对我说：‘你的座下当出三虎一彪’，你应该就是那只彪吧？你的因缘在北方，将来当大弘吾道。”

宝金的因缘在北方的哪里呢？一日在定中，宝金看见一座秀美之山，山上楼阁层叠、金碧辉煌，十方诸佛与五十二位菩萨在其中用功行道。忽然有一人招呼宝金道：“这里是五台山秘魔岩，你前生在这里修行，灵骨犹在，现在难道都忘记了吗？”宝金这才明白自己前世是在五台山修行的僧人。

出定后，宝金遂前往五台山。在五台山上，他路遇一位披头散发、身着破烂五色彩衣的女子，赤足慢慢走着，一只黑獒尾随其后。宝金上前问其“去哪里”，女子答曰“入山中”，又问“去山中做什么”，女子答“一切不为”。就这样走了一段时间，女子突然不见了。

宝金感到奇怪，便问其他一同行走之人，大家却说并未看见什么女子。有人推测，五台山是文殊菩萨的道场，他看到的可能是文殊菩萨的化身。足见宝金的缘分很大。

于是，宝金和尚依山建造了灵鹫庵，并在此修行。随着他的名声愈来愈大，四方来的僧人也越来越多，还有很多信众甚至不远千里来供养。

元顺帝听说他的神迹后，派遣使者请宝金和尚到燕都讲法。一天晚上下大雪，宫中有人看见一道红光从宝金待的居室中冲出，直达云霄。顺帝惊叹不已，遂赐宝金禅师金襕袈裟，其后遣使将其送归。

第二年北方大旱，顺帝复遣使召见，请禅师祈雨。祈雨后，天降大雨，旱情缓解，顺帝因赐号“寂照圆明”给宝金和尚，还下诏让他主持海印禅寺，但被宝金禅师拒绝了。而对于皇帝赐予的金帛缯丝，宝金禅师都拿去赈了灾。当时，自丞相以下，包括武将，无不争相皈依在其门下，并以此为荣。

明朝建立后，信佛的明太祖亦在1370年将宝金禅师召至京师南京，并将其安置在大天界寺，以方便他给皇帝讲法、主持佛事。

1372年正月十六日，明太祖穿着便服来到寺中，行献佛之礼。夜将半，敕命宝金施摩陀伽斛法食。事毕，赏赐甚丰。

同年五月，宝金禅师预感自己将不久于人世，遂卖掉自己的衣钵，用这些钱做了七天佛事。六月四日他沐浴更衣，与众僧诀别。临终时，弟子请他留下辞世偈，宝金禅师却说：“三藏法宝，尚为故纸，吾言欲何为？”说罢，端坐安然坐化，终年65岁。

在聚宝山火化宝金禅师的遗体时，南京民众倾城出送，香烛纸钱堆积如山，有的人为了能够加入执绋的行列，竟露宿等待。火化后，获五色舍利。