刘邦未发迹时，总喜欢半夜敲邻居曹氏的门。曹氏虽然是寡妇，但她活得热烈，看到刘邦前来后，招手笑道：“快进来呀！”
刘邦未发迹之前，只是沛县乡间一个游手好闲的小混混。他整日无所事事，不事生产，村里人都对他嗤之以鼻，认为他是个没出息的浪荡子。
在那个讲究门当户对、以农耕为正业的时代，刘邦的行为自然不被人待见，更没有人愿意把自家女儿嫁给他。就这样，刘邦一直到了四十岁，依然孤身一人，在乡间游荡。
曹寡妇，年轻守寡，独自经营着一个小酒馆。她虽身处困境，却活得热烈奔放。酒馆虽小，却也生意兴隆，曹寡妇凭借着自己的勤劳和爽朗的性格，在这乱世中艰难地生存着。
刘邦常到她的酒馆喝酒，一来二去，两人便渐渐熟络起来。刘邦的洒脱不羁，曹寡妇的热情大方，让两颗孤独的心逐渐靠近。
于是，在那些寂静的夜晚，刘邦总喜欢半夜敲开曹寡妇的门。曹寡妇看到刘邦前来，总是招手笑道：“快进来呀！” 就这样，两人开始了一段不被世俗认可的感情。
刘邦与曹寡妇相好，却始终没有给她一个名分。
究其原因：
首先是刘邦自身的处境。他当时只是一个身无分文、无所事事的小混混，连自己的生活都难以维持，又何谈给曹寡妇一个安稳的家。
在那个时代，婚姻不仅仅是两个人的事，还涉及到两个家庭的利益和社会地位。刘邦没有能力给曹寡妇带来任何物质上的保障，也无法给她一个体面的身份。
其次，刘邦的性格使然。他生性豁达，不拘小节，对婚姻的束缚有着本能的抗拒。在他的心中，或许更向往自由自在的生活，而婚姻对他来说，是一种沉重的负担。
再者，刘邦有着远大的抱负。尽管他当时只是一个小混混，但他的心中却有着一颗不安分的心，渴望着有一天能够出人头地。
他深知，在实现自己的抱负之前，不能被儿女情长所牵绊。因此，他选择了与曹寡妇保持这种不明不白的关系。
日子一天天过去，曹寡妇怀孕了。这对她来说，无疑是一个沉重的打击。然而，曹寡妇并没有向刘邦施压，要求他娶自己。她默默地承受着这一切，独自生下了儿子刘肥。 刘邦虽然没有娶曹寡妇，但他对刘肥却十分疼爱。或许是出于对曹寡妇的愧疚，或许是因为刘肥是他的第一个孩子，刘邦对刘肥倾注了许多心血。
后来，刘邦的命运发生了翻天覆地的变化。他在沛县起义，带领着一帮兄弟南征北战，逐渐崭露头角。
在这个过程中，他结识了吕雉，并娶她为妻。吕雉出身名门，她的家族在当地有着一定的势力。刘邦娶吕雉，一方面是因为吕雉的美貌和才华，另一方面也是为了借助她家族的力量来实现自己的抱负。
随着刘邦的势力不断壮大，他最终推翻了秦朝，打败了项羽，建立了大汉王朝。刘邦登基称帝后，吕雉顺理成章地成为了皇后。而曹寡妇，依然只是他的一个 “外妇”，一个不被皇室承认的存在。
刘邦虽然没有给曹寡妇名分，但他并没有忘记她和刘肥。
他曾多次派人给曹寡妇送去钱财和物资，以表达自己的心意。然而，曹寡妇却始终没有接受刘邦的这些馈赠。她虽然生活艰苦，但却有着自己的尊严。她不愿意因为刘邦的钱财而失去自己的独立人格。
刘邦也曾亲自来找过曹寡妇，希望她能够跟自己回到汉宫，过上荣华富贵的生活。曹寡妇却拒绝了刘邦的邀请。
她对刘邦说：“你如今已经是皇帝了，身边美女如云，我一个寡妇，又何德何能进入汉宫。我在这里，靠着自己的酒馆，也能养活自己和孩子。你走吧，不要再来打扰我们的生活。”
刘邦虽然没有带走曹寡妇，但他却将刘肥带了回去。他给了刘肥 73 个城池的封地，让他成为了齐王。在刘邦众多的儿子中，刘肥是最得宠的一个。
刘邦之所以如此宠爱刘肥，一方面是因为他对曹寡妇的愧疚，另一方面也是因为刘肥聪明伶俐，深得他的喜爱。刘肥在自己的封地上，过上了富足的生活。然而，他的命运却并没有因此而一帆风顺。
刘邦死后，吕雉的儿子刘盈登基称帝。吕雉成为了太后，掌握了朝政大权。吕雉是一个心狠手辣的女人，她对刘邦的其他儿子都心存忌惮，尤其是刘肥。因为刘肥的封地最大，势力最强。
有一次，刘盈在宫中设宴款待刘肥。吕雉趁机在酒中下毒，想要毒死刘肥。刘盈并不知道吕雉的阴谋，他看到吕雉给刘肥倒酒，也拿起酒杯要与刘肥一起喝。
吕雉见状，大惊失色，她连忙伸手打翻了刘盈手中的酒杯。刘盈感到十分奇怪，他问吕雉：“母后，您这是为何？” 吕雉支支吾吾地说不出话来。刘肥也察觉到了事情的不对劲，他心中暗自警惕。
回到自己的住处后，刘肥越想越害怕。他知道，吕雉不会轻易放过自己。于是，他开始想办法应对。
刘肥的谋士给他出了一个主意，让他把自己的一部分封地献给吕雉的女儿鲁元公主，并尊鲁元公主为太后。刘肥听了谋士的话，虽然心中有些不情愿，但为了保住自己的性命，他还是决定照做。
于是，刘肥向吕雉上书，表示愿意把自己的城阳郡献给鲁元公主，并尊鲁元公主为太后。吕雉看到刘肥的上书后心中十分高兴。她觉得刘肥很识趣，知道自己的厉害。于是，吕雉便打消了除掉刘肥的念头。
