1952年初，一天，毛主席忽然问彭德怀：哪支部队打美军打得最好？”彭德怀思索片刻，说：“第42军。”，没想到主席表示：立刻将他们调回来！
1945年9月，随着日本宣布无条件投降，中国共产党领导的解放区军队迅速行动，确保战争胜利果实的保护。为此，中央从西北、华中、华东等地调集精锐部队进驻东北，形成新的战略布局。这些部队的到来，迅速改变了东北地区的军事平衡。解放战争初期，他们与辽东军区的老部队一起，多次南下江南，参与临江四次保卫战。
到了1947年，随着战局的转向，解放军由战略防御转为战略进攻，这批部队参与了东北地区的夏、秋季作战。这段时间，辽东军区下属的独立第1、2、3师团也正式成立。1948年春，这三个师团经过改编，升级为东北人民解放军的第13、14、15师团，不久后这些部队在辽阳与其他部队整合，组成强大的第五纵队。
随着1948年11月的辽沈战役，解放战争进入了一个新阶段，军队组织结构也出现了重大调整。毛泽东在胜利后不久，宣布将第五纵队升级为解放军第42军。这支军队不仅包括了原先的13至15师，还整合了第9师。
朝鲜战争爆发时，第42军又一次被调整，改编为志愿军第42军，并在1950年10月16日作为先遣部队进入朝鲜，参与了朝鲜战场上的多次关键战役。
然而，1952年11月，随着朝鲜战争进入相持阶段，毛泽东突然下令第42军返回国内。这一命令的背后，与国内的战略需求和国际政治形势密切相关。
回溯到1949年12月31日，党中央发布了《告前线战士和全国同胞书》，标志着全国人民统一的呼声以及对国民党残余势力的坚决打击。此公告明确表明了解放军将不遗余力地击败国民党，实现对台湾的收复。
然而，国民党对此反应迅速而强烈。到了1950年2月，国民党从台湾派出装备美式的战机，对上海市进行了13次轰炸，引起了上海市民的巨大愤怒和恐慌。紧接着，2月19日，南京市同样遭到了国民党的空袭，造成数名工人死亡。
接下来的3月3日，广州市的珠江和黄沙地区也未能幸免，遭到了激烈的轰炸，此次攻击导致600多名市民死伤，数百座建筑和数十艘船只被摧毁。
在这种情况下，为了捍卫国家主权，毛主席在福建省军区紧急集结了15万精锐部队，并准备了上百架飞机，随时准备进行登陆作战。然而，朝鲜半岛的战争突然爆发，美国组织了联合国军，意图阻止朝鲜人民军的进攻，并迅速在台湾海峡部署了第七舰队，以阻止解放军的行动。这迫使中国中央政府在国际与国内压力下，暂停了对台湾的收复计划。
蒋介石响应形势，于1950年5月发布了《告台湾同胞书》，并提出了“一年准备、两年反攻、三年扫荡、五年成功”的战略。
1950年7月，随着美军的介入，朝鲜战争进一步升级。美军不仅在朝鲜半岛登陆，还在8月对中国东北地区发起了大规模的轰炸，并在10月越过三八线。这促使中国派遣志愿军前往朝鲜，参与战斗。
国民党继续对上海等地进行空袭，上海市为此于11月组建了“冬防会”，以应对持续的国民党威胁。随后的1951年，国民党多次试图加入联合国军，但均遭拒绝，愤怒之下，继续对中国大陆的主要城市进行轰炸。
1952年，毛主席为了加强国内的防御，调回在朝鲜表现出色的第四十二军，并在年底召回了总司令彭德怀，讨论军事策略。彭老总的伤势恢复期间，毛主席亲切询问其对抗美军的情况，彭老总高度评价了第四十二军的表现。
在朝鲜战争谈判期间，为了表彰第四十二军的贡献，朝鲜人民军领袖在1952年11月设宴送别，此宴不仅是一次军事荣誉的体现，更是展示了中朝两军深厚友谊的场合，座谈会在欢呼声中落幕，四十二军不久后返回北京，接受了毛主席的检阅。
1952年春天，第42军在吴瑞林和郭政委的带领下载誉归京。接风洗尘的庆祝活动在中南海隆重举行。周总理、朱德和彭德怀等中央领导人亲切地与每一位官兵握手，赞扬他们为国家所做的贡献。接见会后，吴瑞林将军在一间典雅的接待室中向彭德怀汇报了部队的详细情况，并提出了关于未来任务的询问。
当吴瑞林询问是否将被派往北大荒参与生产劳动时，彭德怀哈哈大笑，他的笑声在室内回荡，缓解了会谈的正式气氛。彭德怀解释道，42军的战斗力不应仅限于开垦荒地，而是有更关键的使命等待着他们。他明确指示42军将南下广州，成为国家南大门的守护者，这是对他们能力的最高信任表达。
战后，42军及其所属部队被授予多个荣誉称号。进入21世纪，随着中国军改的深入，42集团军被进一步整合入南部战区。
