1900年，慈禧为躲避八国联军，叫内务府太监买100只皮箱，太监答：＂要6000两＂，折算下来约需120万人民币。 1900年的中国，风雨飘摇。义和团运动在北方愈演愈烈，以＂扶清灭洋＂为口号，攻击外国使馆和教堂，杀害外国传教士和中国教民。这一系列行动激怒了西方列强，终于在同年6月，英、美、法、德、俄、日、意、奥八国以保护本国侨民为由，组成联军向北京进发。 慈禧太后起初支持义和团，甚至于6月21日正式对列强宣战。然而随着八国联军势如破竹地突破大沽口、攻占天津，清政府军节节败退，北京城岌岌可危。到了8月初，八国联军已直逼北京城下，慈禧太后这才意识到事态严重，匆忙决定西逃避难。 逃亡计划必须在短时间内完成，而皇室西行需要携带大量贵重物品、日常用品以及必要的生活奢侈品。对于习惯了宫廷生活的慈禧太后来说，即使在逃亡途中，也不能没有她习惯的排场和奢华。西逃路线从北京到西安，途经山西，路途遥远崎岖，加上当时战乱频仍，如何安全运输大量皇室财物成为一个巨大的挑战。 在仓促的逃亡准备中，慈禧太后召见内务府太监，下令准备足够结实耐用的行李箱，用于装载贵重物品。宫中原有的箱子多为木制或装饰性强的精美箱匣，不适合长途跋涉的颠簸和可能遇到的恶劣天气。 ＂朕需要一百只坚固的皮箱，要能承受长途运输，不会损坏里面的宝物。＂慈禧的要求明确而急切。 内务府太监领命而去，向来负责皇室日常用品采购的他们，对这种紧急大规模采购并不陌生。他们承诺会尽快完成任务，保证皮箱质量过关。 仅仅过了一天，内务府太监便返回向慈禧汇报采购情况。他们声称市场上优质皮箱供应紧张，加上战争风声导致物价飞涨，一百只合格的皮箱总价需要6000两白银。按照当时的购买力，这笔款项足以购买大量粮食或土地，折算成现代货币约为120万人民币。 在紧急情况下，慈禧并未对这个天价产生太多怀疑，立即批准了拨款。她当时最关心的是如何尽快离开北京，避开即将到来的八国联军。 阎敬铭作为当时的宰相，在得知内务府采购一百只皮箱需要6000两白银的消息后，立即向慈禧太后提出质疑。作为朝中重臣，他深知市场行情，这些皮箱的实际价值远低于报价。他向慈禧陈述道，同样品质的皮箱在市面上每只仅需6两银子，一百只总共只需600两，相当于内务府报价的十分之一。 慈禧太后对此感到诧异，决定测试阎敬铭的说法。她当即拨给阎敬铭600两白银，限他半个月内完成采购任务，以证实他的说法是否属实。这一决定在朝中引起不小的震动，特别是对内务府官员而言，这无疑是一次直接的挑战。 阎敬铭接受了这个任务。这不仅是一次采购行动，更是一场政治博弈。作为清廷重臣，他希望借此机会揭露内务府长期以来的贪腐行为，同时也是在向慈禧展示自己的忠诚与能力。然而，他低估了内务府在朝中的势力网络和对市场的控制能力。 阎敬铭携带600两银子，首先前往北京城内专营皮箱的商铺采购。然而，让他始料未及的是，几乎所有销售此类皮箱的店铺都已关门歇业。他派人走访多家商铺，得到的回应几乎一致：要么声称无货，要么干脆闭门谢客。 面对这种情况，阎敬铭决定将采购范围扩大到天津。作为北方重要的商业中心，天津的商品种类更为丰富，价格也往往更为合理。但令人惊讶的是，当他的使者抵达天津后，发现那里的皮箱商铺同样闭门不售。 这一连串的巧合背后，显然有人在操控市场。内务府官员得知阎敬铭奉旨采购的消息后，迅速通过他们与商界的广泛联系，通知所有皮箱供应商在半个月内不得出售任何皮箱。这些商人为了保持与内务府的长期合作关系，宁愿短期内失去一些生意，也不愿得罪这个强大的＂大客户＂。 皮箱供应商与内务府之间的关系网络由来已久。能够成为皇家供应商不仅意味着稳定的订单，更代表着特殊的社会地位和商业特权。这些商人经常以高于市场数倍甚至数十倍的价格向皇宫供货，然后将利润的大部分返还给内务府官员作为＂感谢＂。这种互利共生的关系使得商人们在面对阎敬铭的采购请求时，毫不犹豫地选择了站在内务府一边。 经过半个月的奔波，堂堂宰相阎敬铭竟然一个皮箱都没能买到。时间期限已到，他只能向慈禧太后承认失败，请罪认错。
