Yak-38的垂直升降系统和AV-8鹞式不同而是沿自Yak-36实验机的设计，全机有三部发动机，
分别是机尾的推进/昇举发动机和在驾驶舱后方的两部昇举发动机。
当要垂直升降时，驾驶舱后方的盖打开，内里的两部昇举发动机开动，同时在机尾的发动机其喷管向下，
三部发动机一起发功产生一股向上的总推力，由于在垂直升降时各翼面皆失效，
故主发动机有三条气管分别向机尾和两翼端产生推力去控制飞机，而当改为向前飞行，盖关闭而两部昇举发动机也停机，
主发动机停止向此三条气管供气而其喷管也改为水平向后，从而变成和普通飞机一样向前飞行。
