1863年，丧妻两年后，李鸿章决定再娶一房夫人。大婚当天，新娘的陪嫁丫鬟冬梅，无意中看了李鸿章一眼。李鸿章心中一动，向新夫人赔笑道：“让你的丫鬟留下陪我吧。” ?新夫人一听这话，脸上的笑容瞬间僵住了。她心里清楚，这可不是什么好兆头。她咬了咬嘴唇，勉强挤出一丝笑容：“大人说笑了吧，冬梅是我的贴身丫鬟，从小跟我长大，我可离不开她。” ?李鸿章却一脸认真：“夫人，我也是喜欢这丫头的灵动，留她在身边伺候，肯定不会亏待她。” ?新夫人心里别提多委屈了，但又不敢明着反抗。她只好说：“大人，冬梅虽然机灵，但毕竟是个丫鬟，留在大人身边，怕是会被人闲话。不如让她先跟着我，等过段时间，再看情况吧。” ?李鸿章皱了皱眉，但见新夫人态度坚决，也不好再逼迫。他只好说：“那好吧，就先这样吧。” ?婚礼过后，新夫人带着冬梅住进了李府。新夫人对冬梅格外严厉，总是找各种理由责骂她，冬梅心里委屈极了。有一天，李鸿章路过新夫人的院子，听到里面传来哭声。他走进去一看，原来是冬梅被新夫人责骂，正蹲在角落里偷偷抹眼泪。 李鸿章见状，心中一阵怜惜，快步上前，扶起冬梅，转头对新夫人正色道：“不过些许小事，何必如此苛责她？”新夫人一听，眼眶瞬间红了，委屈地说道：“大人，您自从婚礼那日起就对冬梅格外上心，如今不过是斥责她几句，您便这般维护，置我于何地？”李鸿章微微一怔，意识到自己的行为可能让新夫人产生了误会，语气稍缓：“夫人莫要多想，我只是见不得这丫头受委屈，并无他意。” 可新夫人心中的芥蒂已然种下，此后对冬梅的态度愈发恶劣。冬梅每日小心翼翼，却仍时常遭受无端指责。有一次，新夫人故意打翻了茶盏，却诬陷是冬梅的过错，罚她在烈日下跪了整整一个时辰。冬梅又热又累，几近昏厥，却不敢有半句怨言。 李鸿章得知此事后，终于忍无可忍。他将新夫人叫到书房，严肃地说：“夫人，冬梅虽为丫鬟，但也是条鲜活的生命，你这般肆意欺辱，实在不该。若你再如此，莫怪我不顾夫妻情分。”新夫人听了，又惊又怕，泪水夺眶而出：“大人，我一心为您着想，怕那冬梅狐媚惑主，才会如此，难道我错得这般离谱？”李鸿章长叹一声：“夫人，我敬重你是正室，可也不能任由你这般对待下人。冬梅之事，就此打住。” 从那以后，新夫人虽不敢再明目张胆地为难冬梅，但心中的怨恨却与日俱增。而冬梅在李鸿章的庇护下，日子渐渐好过了些。她对李鸿章心怀感激，在府中做事愈发尽心尽力。随着时间的推移，李鸿章对冬梅的感情也愈发深厚，最终还是纳了冬梅为妾。新夫人得知后，大闹了一场，但木已成舟，她也只能无奈接受。 冬梅进了李府后院后，行事十分低调，从不与新夫人争宠，还时常帮着新夫人打理府中事务，试图缓和彼此的关系。日子久了，新夫人见冬梅并无僭越之心，态度也慢慢有所转变。三人在李府中，虽难免有些磕磕绊绊，但也逐渐维持着表面的和平，共同在这深宅大院里续写着各自的故事，而李鸿章府中的这段妻妾纠葛，也在当地渐渐成了人们茶余饭后的谈资 。
