公元前626年10月18日，楚成王正搂着爱姬沉浸在温柔乡里，太子商臣手提宝剑冲进宫来。楚成王惊问道：“你要做什么？”太子冷笑道：“父亲活得时间太长了，今日特来取你的命。”楚成王含泪提了一个请求，却惨遭拒绝，随后被逼自杀。 公元前671年，楚成王继位时，正值楚国处于一个相对安稳的时期，经历了前任君主的多年动荡后，成王接手时国家的经济和军事力量都在逐渐恢复。 楚成王并没有急于扩张领土，而是着重于内部改革，试图使得楚国的政治更加稳定，他实行宽政，听取贤士意见，任用一批能力出众的谋士和将领，使得国家逐渐恢复了元气。 在政治上楚成王提出了“务实用兵”的战略，即不轻易发动战争，在国内巩固自己的权力基础，他与邻国晋国、齐国保持着微妙的平衡，既不与他们发生大规模冲突，尽量避免陷入无谓的战争。 在家庭中楚成王非常宠爱自己的长子商臣，商臣从小便展现出了过人的聪慧和才能，军事战略上具有一定的天赋。 父亲楚成王对于商臣的宠爱有加，将所有的希望寄托在他身上，商臣也的确在父亲的支持下，逐步成长为楚国的未来继承人。 楚成王对商臣的信任几乎无条件，他在一切重大决策上都会优先考虑商臣的意见，有时会在商臣的建议下改变自己的决策。 正是这种宠爱让商臣的心态发生了变化，在外人眼里，商臣是楚成王的“得意门生”，他的心底并不满足于自己眼下的位置，商臣的性格显露出他急功近利的一面。 虽然他聪明且能言善辩，却没有父亲那样的远见卓识，也没有父亲的宽厚胸怀，在日常的治理中显得越来越暴戾、急功近利。 商臣在深夜独自反思，心中充满了不安和焦虑，虽然父亲深爱自己，他不止一次听到那些朝臣私下议论，说他不是一个“君王之材”。 自己并不像父亲那样具有宽广的政治眼光也没有那样的气度，他无法忍受自己被埋没在这样的阴影中，必须有一日成为楚国的主宰。 他开始盘算如何获得父亲更多的信任，甚至不惜通过一些手段来操控局势，商臣的变化并不显著，在细微处却已能看到他的矛盾，他向往权力，渴望掌控全局。 楚成王在位已有多年，他的身体和心智开始逐渐衰退，成王的健康状况时有起伏，虽不至于病入膏肓，也已不如昔日那般精力充沛。 在一次家庭会议上，楚成王谈到未来的继承问题时，他突然改变了原本的决定，将太子之位传给王子职，不是自己的亲生长子商臣，此举无疑让商臣的心头一震。 面对这一巨大的威胁，商臣找到了自己的老师潘崇向他请教如何确认消息的真实性，潘崇是商臣最信任的人之一，多次为他出谋划策。 江芈是楚成王的宠姬，商臣的姑母，她在楚宫中的地位非常特殊，商臣知道她对父亲的事务了解颇深，江芈知道了楚成王的意图，那她一定会有所反应。 宴会那天，商臣在酒桌上故意表现出不敬江芈的态度，暗示她楚成王的决策已经发生了变化，江芈愤怒地指责商臣的所作所为，称成王确实已经有意废除太子之位，打算改立王子职为太子。 商臣心中一动，这下他可以确认父亲的真实意图了，自己不得不采取行动，否则一切都将不复存在，商臣将这个消息悄悄告诉了潘崇，商量如何迅速发动政变。 楚成王的政治智慧虽然仍在，父亲的体力和精力已不及从前，随时都可能成为他攫取权力的最大障碍，商臣决定早在父亲宣布废太子的消息之前，自己就提前采取行动，率先控制局势。 商臣的决心已下，他不再顾及任何旧情和亲情，迅速布置好兵力，与潘崇共同策划政变的细节，时至公元前626年，商臣带领一支由忠于自己的卫兵组成的部队包围了楚成王的宫殿。 成王被困于宫中试图寻求一线生机，在这种情势下，自己若不顺从商臣的要求必然会遭遇致命的打击。 在危急时刻，楚成王提出了一个请求，他希望在临终前能享用一顿美食，他要求吃上一道熊掌，作为对自己一生辛劳的最后慰藉。 成王只能依照商臣的命令，亲手解开自己的衣带，做出了自缢的动作，宫殿内静默无声，唯有一阵阵风声传来，带着死寂的气息。 楚成王的死标志着楚国政权的剧变，商臣的篡位虽然成功，意味着他进入了一个充满无数挑战的新阶段，楚国的朝廷充满了敌视他、支持成王的势力，这使得商臣即位后，处处需要小心应对。 商臣即位后的时期表面上国力依旧强盛，政变带来的裂痕和权力斗争却悄然滋生，自己的统治根基并不牢固，继续维持对朝廷的控制和对外的强大威慑力，才能确保自己的地位不被动摇。 公元前614年商臣最终死于非命，年仅57岁，如他在父亲死前的冷漠态度一样，他自己也未能逃脱权力之网的桎梏。
