1925年12月，施从滨被押到孙传芳面前，受尽奚落后，被以慢刀割头。十年后，施剑翘暗藏勃朗宁手枪来到佛堂，对着孙传芳的后脑勺就是一枪。
浙江督军孙传芳，被东南五省推为“盟主”，拉起了反奉的大旗后，声势很大。
张作霖由于还要提防冯玉祥的国民军，一时间抽不出手，便让占据山东的张宗昌，派兵南下与孙传芳作战。张宗昌委任施从滨为前敌总指挥，率先头部队前往徐州。
开战之初，施从滨的部队看起来锐不可当，一路南下，一直打到了蚌埠。
其实，这都是孙传芳的诱敌之计，见施从滨上钩后，他派麾下的谢鸿勋师和卢香亭师突然反击，迅速将蚌埠的西、南、东三面围得密不透风。
施从滨见这座孤城难以坚守，下令部队向北撤退，不想中了孙传芳“围三阙一”的计谋。施从滨的大队人马刚抵达固镇，伏兵从四面八方涌出，喊杀声震天动地。
张宗昌的部队本就是乌合之众，施从滨又属于半路收编的将领，对部队控制度很差，因此不到半天就全军崩溃，逃跑不及的施从滨被抓了俘虏，押去见孙传芳。
按理说，孙传芳和施从滨都是北洋将领出身，论资历施从滨还要深一些，但孙传芳一点面子都不给，坐在椅子上倨傲的说：“施从滨，你以为一路南下就能轻易得逞？简直是痴心妄想，看看你现在，还不是成了我的俘虏。”
施从滨说：“我本非奉系出身，这个山东军务帮办，是推脱不掉才被任命的。望孙大帅看在看在都是北洋老人的情面上，让我回乡养老。我保证，今后不再过问军政。”
孙传芳冷笑着说：“你还想回去，今天就要拿你的人头祭旗。”
一旁的卢香亭急忙上前，拱手说道：“大帅，如今局势微妙，施从滨虽为败军之将，但他毕竟身份不一般，杀了他，于我们不利啊。不如暂且将他关押，或许日后还能成为与张作霖、张宗昌谈判的筹码。”
孙传芳说：“哼，我岂会怕那奉系？今日若不杀他，我如何立威？”
一个幕僚劝道：“大帅威名远扬，又何需用这等手段立威？留他一条性命，更显大帅的宽宏大量，说不定还能收买人心。”
孙传芳脸色阴沉，沉思片刻，却还是一甩衣袖，厉声说：“无需多言，我心意已决，将他慢刀割头，悬首示众，让所有人都知道，与我孙传芳作对的下场！”
就这样，施从滨被用铁丝紧紧捆绑起来，押到蚌埠车站，施以极其残忍的慢刀割头之刑，之后，头颅被高悬示众，曝尸街头。
无论是直系、皖系，还是奉系，都源自北洋系，相互联系紧密，因此在彼此交战时，不杀对方的重要将领，是一个不成文的规定。
孙传芳不仅杀了施从滨，而且手段残忍，引起一片哗然。
张作霖骂道：“孙传芳这小子，杀人不过头点地，为何要虐杀，还把脑袋给挂起，这是不打算给自己留后路吗？”
被张作霖击败，在湖北筹划东山再起的吴佩孚，也很不高兴的说：“孙传芳这事，办的不地道。”
孙传芳为了稳固新占领的地盘，不久后和张宗昌握手言和，双方各自休兵。
张宗昌很是郁闷，对亲信说：“孙传芳既然要和我停火，为何却要把施帮办给杀掉，这让我今后如何见施家人。”
远在他乡的施剑翘，听闻父亲惨死的噩耗，整个人瘫倒在地，她和家人收殓了施从滨的尸体后，发誓说：“孙传芳，此仇不报，我誓不为人。”
此后的十年里，施剑翘四处打听孙传芳的行踪，不放过任何一点线索，她通过手术放开了裹着的双足，并练习枪法。
1935年，施剑翘打听到下野孙传芳，住在天津，每周都会去天津的居士林听经，决定找个机会去那里动手，她开始频繁现身于居士林，查看动静。
一日，施剑翘正坐在居士林的角落，佯装听经，一位老妇人凑过来，轻声说道：“姑娘，你常来，可真是心诚啊。”
施剑翘说：“婆婆，我不过是想在这求得内心安宁。”
两人闲聊几句后，施剑翘看似不经意地问：“婆婆，你知道那位常来听经的孙先生吗？”
老妇人点点头：“知道，他每周都来，听说是个大人物，不少人称呼他大帅呢，不过看着倒也和善。”
施剑翘说：“哦，这样啊，我看他身边总跟着几个人，是他的家人吗？”
老妇人摇摇头：“那是他的随从，保护他的。”
施剑翘花了一个多月的时间，将孙传芳的座位所在方位、进出居士林的时间，其身边随从的数量、站位等情况全部掌握。
11月13日，施剑翘她怀揣着勃朗宁手枪，身着一身素衣，走进了佛堂。佛堂内香烟缭绕，檀香弥漫，诵经声此起彼伏。孙传芳正端坐在蒲团上，闭目听经。
施剑翘悄悄靠近，此时，佛堂里的众人沉浸在诵经声中，丝毫没有察觉异样。施剑翘距离孙传芳越来越近，就在她走到孙传芳身后不足两米时。
这时，孙传芳似乎有所感应，微微动了一下身子，施剑翘果断举起手枪，扣动扳机，子弹呼啸而出，正中孙传芳的后脑勺。孙传芳的身体猛地向前一扑，随即倒在地上，血溅当场。
施剑翘并没有慌乱逃离，她掏出早已准备好的传单，上面写着自己为父报仇的缘由，向慌乱的人群抛洒出去。
当巡警到来时，施剑翘坦然束手，高声说：“我为父报仇，如今心愿已了，绝不连累旁人。”
