南太平洋岛国库克群岛昨天宣布，已和中国签署全面战略伙伴关系协议。此举预料将引来与其在宪法上有“自由关联”（free association）关系的新西兰关切。
库克群岛总理布朗的办公室发表声明表示，双方签署这份协议，为两国在贸易、投资、旅游、海洋科学、水产养殖、农业、基础建设、气候韧性及灾害防范等优先领域奠定合作框架。布朗表示：“我们因此能在符合我们国家利益与长期发展目标的领域上，与中国有更多可能的合作，这提供我们官方、民间与民众从中获益的机会。”
布朗本月稍早透露他将前往中国寻求这份伙伴关系时，已引发新西兰不满。新西兰愈来愈谨慎看待中国在太平洋地区日益扩张的影响力。
新西兰外长皮特斯的办公室发布声明称：“新西兰一旦取得这份协议，将根据我国利益及我们（新西兰与库克群岛）相互的宪法责任，来予以密切考虑。”
自治的库克群岛能以独立国家身分和国际社会互动，但由新西兰提供预算支持及防务保证，库克群岛的居民也都属于新西兰公民。
