陈丹蕾生于四川成都，父亲为大学教授，母亲在工厂工作。因父亲优秀，母亲自卑，一次聚会上母亲因吃相被嘲，父亲未相助，此后母亲不再参与聚会，且因安全感缺失常与父亲争吵，最终父亲以冷暴力逼离。陈丹蕾在压抑氛围中成长，性格孤僻，痴迷学习，1995年考入清华大学。 1998年，陈丹蕾看流星雨时与清华机械工程系的何磊邂逅，何磊被其安静吸引，展开追求。他常去图书馆“偶遇”陈丹蕾，以请教英语之名接近，带她吃美食、生病时买药，陈丹蕾渐被打动，二人相恋。 2000年，陈丹蕾考取美国普渡大学获全额奖学金，何磊成绩欠佳，难以获奖学金与签证。陈丹蕾为不分离，打算办陪读签证，何磊承诺结婚并写保证书。2001年，陈丹蕾先赴美，5月回国与何磊结婚后返美，11月何磊陪读赴美。 到美后，何磊热衷社交常聚会，陈丹蕾喜宅家，对此担忧不已，矛盾频发。2004年圣诞节，何磊未经同意要与朋友过节，两人争吵，何磊指责陈丹蕾，陈丹蕾冲动用刀捅伤何磊，致自己被学校开除、因杀人未遂入狱，何磊保释她。出狱后陈丹蕾更多疑，常争吵埋怨，何磊提离婚，陈丹蕾崩溃。 陈丹蕾母亲赴美时病逝，她不想重蹈母亲离婚抑郁的覆辙。面对何磊离婚要求，2005年8月20日凌晨，陈丹蕾枪杀何磊，与尸体共眠7日，后雇人肢解藏尸。她用何磊护照做假证回国，在上海被拘，如实交代罪行，美国警方发现尸体。2006年3月，陈丹蕾被判死缓，后改有期。 狱中，陈丹蕾严重洁癖，独来独往、自理能力差。教导员让她教狱友学英语、写作，邀她加入心理互助小组。2019年刑满释放，陈丹蕾表示想做翻译工作。
