1988年6月7日上午8时许，重庆某镇田家旅馆内，发廊妹阿霞惨遭毒手。阿霞带客人进卧室不久，客人匆匆离去，阿彩发现阿霞浑身是血、呻吟不止，老板送医途中阿霞死亡，随后报警。警方勘查现场，狭小的5平米发廊内有两片血迹，墙上报纸有点点血迹，白毛巾有擦拭痕迹，旅馆外路边找到带血残破报纸，提取到3枚汗液指纹，不远处小巷发现带血水果刀，刀柄有2枚汗液指纹。尸检显示阿霞身中5刀，因失血过多休克死亡。 店内人员对嫌犯外貌毫无印象，刑侦队长高峰盯上了水果刀。小镇日杂店有限，他在一家店找到卖同款刀的老板。老板称上月进8把只卖1把，还用旧报纸包了刀，经比对，现场报纸和老板的相符。高峰判断可能是嫖资纠纷引发命案，警方悬赏征集线索，起初无果，将悬赏金提至1万元后，获线索指向龙潭镇的梁浩。梁浩有嫖娼、盗窃前科，案发前在当地打工，案发后突然回家。警方对他采取强制措施，审问后梁浩交代因老板多要50元嫖资而报复杀人，案子移交检方，梁浩被判无期徒刑。 然而，高峰对包裹刀子的指纹与梁浩不符一直心存疑虑，持续在指纹库比对。5年后，指纹与几百公里外的牛某匹配上。牛某曾在小镇短暂停留，因猥亵老太太被抓留下指纹，可他否认与梁浩认识和到过杀人现场，案件陷入僵局。 这时，公安部刑侦专家陈世贤到重庆，市局邀他复查此案。陈世贤研究卷宗，确认死因判断无误，却在损伤结论和血迹形态分析上发现问题。他推断凶手身高高于被害人，作案时用左臂勒颈、右手持刀刺入，且被害人不在床上，梁浩供述有假。市局专案组依此审问牛某，牛某最终心理防线崩溃，交代因嫖娼染性病，怀疑是阿霞传染而报复杀人，还把染血上衣藏到阿霞床下，此前被勘察现场时忽略，至此案件真相大白。
