1941年1月,皖南事变后,新四军被俘官兵,被国民党第三战区司令长官顾祝同下令押送到了江西茅家岭监狱,关押起来,进行囚禁、分化。
在狱中,新四军被俘官兵们英勇不屈,与敌人继续斗争。
一天,大家吃罢早饭,狱中看守各中队长手持一叠纸走进牢房,发给大家。大家一看惊呆了,上面印着新四军政治部组织部长李子芳的照片,下面是特号字大标题:
“李子芳反共宣言书”
下面还署有李子芳的亲笔签名。
牢房里一片喧哗,大家愤怒地骂:“软骨头!”“可耻的叛徒”。
然而,这一切,李子芳却蒙在鼓里。
李子芳是一位很传奇的人。他本是华侨,生长在菲律宾,1927年他获悉南昌起义的消息时,才16岁,毅然回国,参加革命。1932年,他在闽西参加红军。长征结束时,他已是红一军团政治部组织部长。新四军组建时,党中央派他到皖南,担任新四军政治部组织部长。
这一次被俘后,他的身份被叛徒认出。敌监狱管理主任张超视他为要人,单独关在一间阴暗的小屋。几天后,顾祝同知道了,打电话吩咐张超:“要好好相待。”他被改关到一座幽雅的小庭院。
张超说:“你是新四军组织部长,委座、顾长官都说了,只要和我们合作,你可以担任三战区要职,比我的官还大。”
李子芳不等他说完,回答:“我是抗日军人,要我投降,妄想!”
以后,张超多次劝降,均遭拒绝,于是他想出一条毒汁,模仿着李子芳的笔迹写了所谓“李子芳反共宣言”。
特务们把假宣言在狱中散发后,张超走进李子芳的囚室,把假宣言递给他说:“你这份宣言影响很大,效果很好,帮了我的大忙。”
李子芳一看,随手撕得粉碎:“卑鄙!你想用谎言欺骗大家,办不到!”
“现在,牢房里大家都在骂你呢,谁知真假!"张超笑嘻嘻说,“顾长官很欣赏你,看重你是一个爱国华侨。他说,只要你认可宣言的内容,马上就可以放你出去,你可以出国去,也可以留在三战区,你任选择。”
李子芳见到假宣言,知道同志们对他误解,痛苦万分,说时迟那时快,他猛一转身,面对墙壁。当他再转过身时,张超正要说话,却见他满口鲜血,吓得倒退几步:“你,你——”话还没说完,一块血块从李子芳口中飞出。
那是李子芳咬断的舌头。
张超惊呆了,说:“你,你,你叫我如何交差?"
张超回到办公室,立即打电话报告顾祝同。顾祝同一听,将张超一顿臭骂,最后无奈地说:“这人铁心了要跟共党走,留了也没用,今晚就处决了。”
当晚,李子芳被敌人秘密杀害了。张超的谎言不攻自破。后来,朱老总听说了李子芳的事迹,十分感动,对人说:“别看李子芳平时一副文弱样子,其实他才是一个钢铁汉子!”
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅:解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了朱老总与李子芳之间的交情。该书为该社的年度畅销书,曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名(如图)。