夷陵战败，计算彻底封死刘备染指荆州的可能。到这时候，无论刘备和他的后继者们怎么努力，都已难逃失败的宿命。
但是，失败者刘备自带主角光环。无论是当时还是后世，刘备一直人设不错、口碑不错。非但《三国演义》存有尊刘贬曹之倾向，即便西晋官方史书《三国志》，也在明里暗里地尊刘贬曹。
对曹操和曹魏，《三国志》的写法非常不讲政治。史书写帝王降生是有套路的。所谓套路，简单理解就是要有神迹。比如写汉高祖刘邦出生，说刘邦的妈妈梦见了神；写光武帝刘秀出生，说赤光照耀整个房间。但曹操呢？啥也没有，平平常常就出生了，而且接着还阴阳了一句，说他爸不知是哪来的。
对孙权则更不客气，一上来就是“孙权字仲谋”，然后完了。后面就是直呼其名地“权西伐黄祖”、“权徙治秣陵”、“权征皖城”，一路下来都是权权权，整得跟骂街一样。
而对刘备呢？因为是晋朝史书，所以《三国志》没法称刘备为先帝，但也不称蜀主更不直呼其名直接称备备，而是称先主。然后，一路下来都是先主如何、先主又如何、先主还如何，声声切切、情意绵绵，满满地都是对先主的一往情深。
究其原因，就是因为刘备的人设实在太好，而刘备集团也一直占据着道德制高点。这个道德制高点主要有两层含义：
一是刘备始终打着兴复汉室的大旗。
在后世，这绝对是立人设、建标杆的宣传点。诸侯想着怎么地方自治、曹操想着怎么篡汉自立、孙权想着怎么壮大江东。可以说，这些人全是乱臣贼子而祸国殃民。唯有刘备，心心念念的全是皇帝、口口声声的全是王业。而在当时，兴复汉室这面大旗可不止是宣传口号那么简单，而是政治纲领和绝对的道德制高点。刘备之所以能够屡败屡战、刘备集团之所以能够立足益州，全是因为自己一直打着这面大旗。
但刘备不是称帝了吗？关键看时间。献帝禅让、曹丕受禅，人家曹魏已经接手了大汉统序。这时候，刘备要么承认曹魏代汉，然后归附大魏朝，要么宣称曹魏汉贼，然后反对大魏朝。刘备肯定不可能归附大魏朝，自然要反对大魏朝。而最能凝聚人心的反对方式，那就是自己也称帝。所以，刘备称帝并不影响刘备集团继续打着兴复汉室的大旗。
二是刘备的人设一直非常好。
刘备这个人很有魅力。这一点，不用关注关羽、张飞、赵云、孔明以及庞统这些当时英雄是怎么被刘备招致麾下的，仅需看死对头曹孟德的评价就行，即“今天下英雄，为使君与操耳”。能得到曹操的青睐，一个是孙权、一个是刘备。曹操说“生子当如孙仲谋”，生儿子就得生孙权这样的儿子。但这句褒扬的话，怎么听怎么都有点儿diss的成份，至少也是把孙权当成了后生晚辈。但“今天下英雄，为使君与操耳”则是纯纯地褒扬，甚至还有点儿通过抬高刘备来抬高自己的意思。
除了个人魅力，刘备的道德魅力就更为难得。乱世之中，刘备当然也干过脏事，最脏的事就是窃取益州。刘璋引狼入室，而刘备就是那只狼。但至关重要的一点，刘备从来没有屠过城。曹操屠城屠得家喻户晓，孙权屠城也是人尽皆知，但关于刘备屠城的记录一次都没有。如果你是活在当时的一个普通百姓，对曹操、对孙权、对刘备会是一个什么观感？就简单一个问题：曹孙刘三家，你希望谁赢？当然是一直占据道德制高点的刘备，起码备备不屠城，是真仁慈。
“得道多助，失道寡助”。既然如此，那刘备为何偏偏饮恨而死？刘备集团为何偏偏败了？个中原因很多，而总结起来也就三点：
一是逆取顺守。
在古代社会，一套统治秩序想要长期维持，确实需要民心认同。这就是“顺守”，守住江山得靠民心。但是，一套统治秩序要建立起来，可能不那么需要民心，而更需要暴力。这就是“逆取”。
在古代中国，还有一个“得国之正”的概念，正就是正当性、合法性。“得国之正”，既抽象又玄乎，讲起来可以非常复杂。但粗暴点儿理解就是：一路暴力流血，在尸山血海中杀出来，杀得所有人都怕你、公认跟你对抗就是死，然后这么打下来的江山，就是得国最正。所以，“得国之正”就是对“逆取”的价值包装。
那么，汉末三国是一个什么世道？在这种世道下，到底该“逆取”还是该“顺守”？
当然是逆取。
在逆取这个问题上，大魔头曹操最有发言权。冀州屠降卒、徐州屠百姓，曹孟德走到哪屠到哪。没被屠的，就抓去搞屯田，相当于集体劳动改造。曹操对老百姓要多暴力有多暴力。那对世家大族呢？唯才是举就是对世家大族的迎头暴击。靠门第就能当官，曹操坚决不答应。所以，几乎没有名士会说曹操好话。对平民百姓不好、对世家大族不好，对少数民族同样不好。跑到东北杀了乌桓人的单于，回到河北折腾匈奴人移民，甚至还派人严密监视。可以说，曹操把那个时代能得罪的人全给得罪光了。但那又如何？击败袁绍后，曹操终其一生都是汉末最强诸侯。
你可以说曹操是靠能力和运气统一了北方，但那种“宁让天下人负我，莫让我负天下人”的狠劲儿，也是非常重要的原因。
而刘备呢？
在乱世就该逆取，而刘备却爱惜羽毛、非要顺守，立什么道德君子的人设。然后，你还咋指望他占得先机、独霸一方？
在徐州，刘备太照顾世家大族的利益，所以没能与丹阳兵建立互信。吕布一来，丹阳兵立即反水，刘备一夜回到解放前。
在荆州，刘备太在意主公刘表的利益，所以没能抢在曹操之前割据荆州。曹操一来，荆州豪族立即投诚，让刘备惶惶如丧家之犬。
直至到了益州，刘备才彻底脱下道德君子的外衣，以非常无耻的手段抢了同族刘璋的地盘。到这一步，刘备才算升级为州级诸侯，有了跟曹操、孙权掰掰手腕的资本。
二是起点太低。
董卓专政，于是山东诸侯集体造反。对，没错，就是造反。董卓的确很混蛋。但混蛋董卓仍旧代表朝廷。没有董卓撑门面，汉献帝连顿饱饭都吃不上。所以，诸侯讨董就是在造东汉朝廷的反。如果认为这么说太给董卓面子，那也可以认为是大汉帝国的东部士族集团与西北军事集团的直接对抗。到这个时候，汉末天下大乱才算正式拉开帷幕。比之诸侯讨董以及之后的诸侯混战，黄巾起义无论是规模还是烈度都差了好几个数量级。在当时，州级诸侯、郡级诸侯，甚至县级诸侯，数不胜数。东汉帝国就像迎来了一波寒武纪大爆发，各色物种但凡有兵有地盘儿的，就能称霸一方。
然后呢？
然后，就是整个天下满是低垂的果实。“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉”。在汉末也一样，汉失其鹿，诸侯群起而逐之，于是谁行动快谁就捷足先登。先是董卓VS群雄，再是袁绍VS公孙瓒，后是曹操VS袁绍，期间还有荆州刘表、豫州孙权、淮南袁术、徐州陶谦以及江东孙策，等等等等。这就是一场大鱼吃小鱼、快鱼吃慢鱼的游戏。但是，在这场游戏中，你能找到刘备吗？
豫州刘备有名无实，徐州刘备昙花一现，刘备连一个郡级诸侯都不是，最后只能寄居到新野县给刘表守大门。
刘备这个人很有能力。而乱世之中的能力，就是能打仗。纵观刘备一生，他除了打不过曹操，几乎就是见谁灭谁的节奏。但那又如何？刘备失了先机。在快鱼吃慢鱼的时候，他是一只虾米；在大鱼吃小鱼的时候，他是一条小鱼。
三是失其所与。
“失其所与，不智”。
赤壁之战后，天下大势逐渐明朗起来。之前是群雄逐鹿而群魔乱舞，之后是孙刘联盟而一曹独大。
这时候，不管刘备和孙权是不是情投意合，也得建立同盟关系，进而巩固同盟关系。孙权的资本是跨有荆扬，人力、财力、地盘都比刘备雄厚。刘备的资本是兵精将猛，捏着一支最晚退出中原大战的生力军和一群超一流猛将。
如果孙刘联盟能够割据扬、荆、益三州，那就有足够的实力对抗曹操。曹操地盘最大、人口最多，但问题也最多。内部的问题、外部的问题，特别是曹操和汉献帝的问题，都非常牵涉精力。这就给了孙刘联盟壮大自己的机会。
面对这种局面，刘备应该怎么做？
他应该小心翼翼的维护自己与孙权的同盟关系。
最高目标是：自己占着半个荆州、拿下整个益州，孙权能不翻脸；中级目标是：自己占着半个荆州、拿下整个益州，孙权只能认命；最低目标是：自己占着半个荆州、拿下整个益州，孙刘斗而不破。
但无论如何，刘备都要占着半个荆州。因为荆州是刘备集团最适合出击曹操中原腹地的地方。那把荆州让给孙权，让孙权凭借荆州出击中原，就不行吗？
不行。
孙权的军队太烂。自公安208年建安十三年开始，孙权就在战淮南、打合肥，然后穷其一生都在战淮南、打合肥，一直打到死都没能打到淮河边儿。据统计，孙权在淮南大战十一次、六攻合肥不下，战绩是一胜十负，比国足都差。然后，你还怎么指望孙权凭借荆州出击中原？
但是，对于孙刘联盟，刘备处理得非常不好。
从蜀汉的角度看，是“吴更违盟，关羽毁败，秭归蹉跌，曹丕称帝”，刘备称帝后的形势一天比一天差，而根子就是“吴更违盟”。但是，从局外人的角度来看呢？
孙权对得起刘备。
赤壁之战前，曹操是来打刘备的，不是打孙权的。但是，孙权派了周瑜、程普等一众精兵猛将帮助刘备抵抗曹操，赢了赤壁之战。我们当然可以说是孙权看到了唇亡齿寒所以未雨绸缪，但人情上是孙权帮了刘备、得罪曹操。
赤壁之战后，刘备上表推荐刘表之子刘锜为荆州刺史，然后打着刘锜的旗号占领了荆州南部四郡。等刘锜死后，刘备先玩了一个“公推直选”，然后上表一封就成了荆州牧。这套中原大战时的流氓政治操作直接晃瞎孙权的眼。但是，孙权忍了。
为了巩固孙刘联盟，孙权将自己的胞妹嫁给了年过半百的刘备。在古代，联姻就是联盟，在小民之间是最强有力的家族联盟，在君子之间是最强有力的政治联盟。这时候，刘备就是天天当“妻管炎”也得把孙小姐哄好。只有这样，才能让孙刘联盟更加巩固。但是，刘备与孙小姐的关系并不好。有孙小姐的原因，但刘备也有问题。
自公元209年建安十四年至公元219年建安二十四年，在这么长的时间里，孙权一面让自己的头号猛将周瑜进攻曹操的江陵，一面亲自率兵进攻曹操的合肥。这些仗，你当然可以说孙权是为自己在打。但人情上呢？当然也是为刘备打。没有孙权死命牵制曹操，刘备怎么可能在荆州逐渐壮大？又怎么可能突然占据益州？而更破天荒的事情是：刘备在公元219年汉中之战终于击败了自己的老对手、天下头号大魔头曹操。
但刘备就像一个超级直男，一次又一次地伤害了孙权的感情，帮你打赢赤壁之战不知感恩、抢占荆南四郡不打招呼、忽视胞妹不给面子、抢占益州不懂分享、荆州关羽藐视江东，等等这些都是促成孙权改投曹操的重要因素。“吴更违盟”肯定是孙权不对，道德上背信弃义、战略上目光短浅，但跟刘备生硬的外交手腕也有很大关系。
至于刘备后继者们，特别是诸葛亮时代，已经无需赘述。蜀汉就是这么个底子，真心没有什么翻盘的机会。丞相即便本事再大，也无力回天。
