在苏联历史上，有这样一个人，他曾三次成为苏联的最高领导人。然而如今，几乎没人记得他。这并不奇怪，因为他一直活在勃列日涅夫，甚至是安德罗波夫和契尔年科的光环阴影之下。但实际上，他是个十足的“白手起家者”，从无到有打造出自己的政治生涯。只是他运气稍差了些。这个人就是瓦西里·瓦西里耶维奇·库兹涅佐夫。 库兹涅佐夫于1901年出生在俄罗斯帝国的科斯特罗马省。他出生的年份相当幸运：第一次世界大战爆发时，库兹涅佐夫年仅13岁。他可以安稳地进入师范学校。
俄国革命爆发时，库兹涅佐夫16岁，仍是个少年。他被征召加入工农红军，当时布尔什维克几乎已在全国确立了统治。
单纯从个人甚至略带点“利己”的角度看，库兹涅佐夫实在是运气颇佳。他得以在国家陷入的那场动荡中幸存下来。之后，在军队服役期满，库兹涅佐夫便能安稳地规划自己的职业生涯。他先是在工学院求学，然后在工厂工作。1931年，库兹涅佐夫被派往美国卡内基理工学院学习冶金学。那时，美国对苏联来说还不算敌人，双方有诸多接触。
库兹涅佐夫回国后，职业发展迅速攀升。没人提拔他，纯粹因为他是个专业人才，既有学识，又有海外经验。1940年，库兹涅佐夫被任命为苏联国家计划委员会主席。在40年代担任这一职务并不轻松，但他应对自如，毫无怨言，也没人对他有异议。 1953年，库兹涅佐夫被调至外交部门工作。当外交部部长德米特里·谢皮洛夫卸任时，他推荐库兹涅佐夫接任自己的职位。但安德罗波夫并未采纳这一建议。或许是因为他在斯大林时期担任过要职，这一点让人有所顾虑。在赫鲁晓夫和勃列日涅夫时期，外交领域的领军人物是著名的安德烈·葛罗米柯，西方人因其立场坚定，称他为“不先生”。
然而，库兹涅佐夫并未就此销声匿迹。他继续从事外交工作。当中苏在珍宝岛发生冲突后，库兹涅佐夫致力于修复莫斯科与北京之间的关系。当然，并非他一人努力，但他付出了诸多心血。库兹涅佐夫还调解了印度和巴基斯坦之间的矛盾。总之，他有不少值得铭记的功绩。
1977年，勃列日涅夫认可了库兹涅佐夫的努力，他成为苏联最高苏维埃主席团第一副主席。当时的勃列日涅夫精力已大不如前，却身兼数个重要职位，因此需要一位得力助手，两次荣获社会主义劳动英雄称号的库兹涅佐夫是理想人选。
事实上，库兹涅佐夫曾三次成为苏联的最高领导人。第一次是列昂尼德·伊里奇·勃列日涅夫去世后，尤里·弗拉基米罗维奇·安德罗波夫接任，但有一段短暂时期，所有权力移交到了库兹涅佐夫手中。后来安德罗波夫去世，库兹涅佐夫又一次暂代最高领导职责。再之后，康斯坦丁·乌斯季诺维奇·契尔年科离世，他又一次成为国家最高领导人。
感觉库兹涅佐夫从未使劲全力去追求大位。否则，他肯定会想尽办法，比如当上苏共中央总书记。勃列日涅夫之后，不太可能，毕竟当时权力斗争激烈。但安德罗波夫之后，倒是很有可能。然而，感觉库兹涅佐夫并未努力争取。
戈尔巴乔夫上台后，库兹涅佐夫决定不再等待命运的安排，选择退休。1990年，苏联解体前一年，库兹涅佐夫与世长辞——对他来说，苏联始终完整。
