1995年起，东北五虎流窜多地，持枪杀人抢劫，辽宁、河北、山西等地副食店店主一家接连遇害，作案手段残忍。警方勘查现场、比对线索，锁定嫌疑人周刚…… “东北五虎”的核心成员周刚，15岁就因盗窃进入少年管教所。但管教并没有让他改过自新，反而在流浪的过程中，继续偷窃，最终被判刑。刑满释放后，周刚结识了同样有犯罪前科的姜振桐、柳宝华、张玉雪以及刘真强。这五人臭味相投，自称为“东北五虎”，开始了他们罪恶的犯罪生涯。 1995年下半年，周刚、姜振桐和张玉雪流窜到辽宁盖县，在这里，他们迈出了罪恶的第一步。三人持刀杀死一人，杀伤一人，抢走现金400余元。这次犯罪让他们尝到了“甜头”。此后，周刚购买了一支发令枪，并花钱请人改成双管小口径手枪。 1996年3月21日晚，辽宁海城市南关大街永盛副食品批发部店主黄庭波一家3口被枪杀在店内，现场被严重破坏，一片狼藉，仿佛被恶魔肆虐过。仅仅20天后，即4月10日晚，河北容城市西关外大街南侧秋爽斋副食品商店也遭遇了不幸。店主肖东旺与妻、女一家3口被枪杀，现场丢失身份证、手表、存折和现金若干。7天后，山西省翼城县火车站广场附近烟酒门市部也未能幸免。店主卫家一家3口被枪杀，现金被洗劫一空。 1997年3月12日晚，襄樊市一个体副食品商店遭遇了灭顶之灾。当晚10点多，常焕强夫妇的副食店即将关门，4条黑影悄然靠近。他们敲开了门，趁老板娘梁成银开门之际，迅速冲进店内。一人猛地拉下卷闸门，一人掏出手枪，对着梁成银的太阳穴就是一枪，她当场倒地身亡。听到动静的常焕强刚从里屋出来，还没弄清楚发生了什么，也被一枪打死。这还不是最残忍的，歹徒们进入里屋，看到常家三个女儿，竟然先对4岁的小女儿开枪，随后又对大女儿常玉娥、二女儿常小娥施暴，发泄兽欲后，再将她们杀死。最后，他们抢走店内300元现金、存折和香烟等物品，在夜色的掩护下迅速逃离现场。这起案件性质极其恶劣，一家五口全部遇害，在当地引起了极大的轰动。 案发后，警方迅速展开调查。刑侦人员对狭小杂乱、不到30平方米的案发现场进行了三天三夜的细致勘查，对上万件商品进行了搬家式的检查，将现场地面的灰尘扫在一起用筛子仔细筛过，终于提取到3枚“三角牌”小口径运动弹壳，还从80多枚指纹和掌纹中甄别出2枚嫌疑指纹、1枚嫌疑掌纹。通过现场勘查，5名被害人均是被非制式小口径手枪击中头部死亡。警方还对案发现场附近的摊点、店铺、停靠车辆及过往人员进行了广泛访问，走访群众785人，排查旅店294家，暂住人口6000余人，但一开始并未获得有价值的线索，侦破工作陷入了僵局。 转机出现在一份协查通报上。专案组民警小陈想起1996年上半年见过的一份协查通报，同样是小口径手枪抢劫杀人且不留活口。经过查找，证实1996年春辽宁海城、河北容城、山西翼城相继发生过同类案件。 并案后，有价值的线索逐渐浮现。河北容城案案发第二天，歹徒持抢得的存折和身份证到银行取款，当班储蓄员是受害者表妹，因心生疑虑盘问，歹徒逃走，但储蓄员记住了歹徒的口音相貌等特征：东北口音，24或25岁左右，身高约1.7米。山西翼城案发生后，距案发现场150多米远的旅店老板反映，案发前一天晚上有两个东北口音的年轻人入住，其中一人登记“辽宁海城县大屯镇孟凡明，没有身份证” ，第二天外出后当晚案子就发生了。 1997年4月10日，公安部五局在襄樊主持召开串并案会议，辽宁、河北、山西、湖北四省相关刑侦人员参加。会议分析认为，这是团伙作案，人数在2人以上，其中一人自称“孟凡明”，年龄在23至30岁之间，无固定职业，长期流窜，嫌疑对象可能是东北人甚至就是海城人。各地按照会议部署，以辽宁海城为中心向周边地区摸排“孟凡明”，襄樊等地则查东北人及海城人落脚点。从4月到7月，专案组收缴非法枪支100余支，排出嫌疑对象2000余名，但仍未抓到作案人，辽宁海城查出的21个“孟凡明”也均被否定。 1998年1月上旬，河北石家庄市发生一起持枪抢劫运钞车案，3名犯罪嫌疑人持自制小口径手枪枪杀2人、重伤1人，该案与“3.13”案有共同特点，即枪发射“一弹”，却在死者头部破裂成两部分。干警专程赶到石家庄研究两地案件“一弹二丸”问题，通过专业机构鉴定枪支种类，并走访生产制式小口径枪支的厂家。 与此同时，警方在湖北丹江口破获一起盗墓案，当场从一盗墓人身上搜出一支双管小口径手枪，作案手段与此前血案有联系。而其中一个化名孟凡明、真名叫周刚的盗墓人有重大犯罪嫌疑。经过几个月侦查，确定周刚、柳宝华、张玉雪为连续几起小口径手枪杀人案的重大嫌疑人。虽然周刚一度脱逃，但警方并未放弃追捕。最终，襄樊市公安局专案组在十堰市抓获了周刚，随后，“东北五虎”其他成员也相继落网。 1998年4月24日，“东北五虎”在湖北襄樊郊区刑场被执行死刑。
