1999年，多伦多一个年轻男子称自己遇到了袭击，失去了记忆，引起了加拿大人的同情。可八年后，他都结婚了，突然有媒体爆料，他是个同性恋男模…… 1999年11月，一位年轻男子在多伦多的医院醒来后，称自己在街被人狠狠打倒在地，钱包被抢走，而且脑海一片空白，他不知道自己是谁，来自哪里，也不记得自己的过往经历。 他不知道自己为何会讲法语、意大利语和拉丁语，也不明白自己为何对歌剧情有独钟，又为何厌恶肉类。医生和语言学家经过检查告诉他，他患上了全球性失忆症。从他独特的英国口音，推测他可能来自约克郡。他的相貌特征为：一头染过的金发，圆脸，高挺的鼻子，深邃的黑眼睛，身高5英尺10英寸，体重140磅 。 他的照片和指纹被发往世界各地，英国的电视节目记录下了他的困境，但在美国却鲜少有人关注。国际刑警组织和国际失踪人员组织展开调查，却始终没有找到任何线索。他迫切地想要前往英国，期望能在那里找回自己的身份，哪怕只是面对过去的一些模糊影子。他在法庭上据理力争，认为一个人最起码应该有机会找回自己的身份。 然而，社会对于这样一个没有名字的人却没有容身之处。他没有护照就无法旅行，没有出生证明就无法获得护照，而不知道自己在哪里出生，就拿不到出生证明。就这样，他被英国媒体称为“无名先生”，生活陷入了无尽的困境。他只能在温哥华东区的一个昏暗的出租屋里，或是在公共图书馆里阅读拉丁文诗句，心中的偏执和抑郁情绪与日俱增。他拒绝再谈论自己的困境，也不再接受媒体的报道，因为那些报道将他描绘成一个怪异的人，仅仅因为他无法证明自己的身份。 在医院最初接受治疗时，他的塑料腕带上写着“菲利普·施陶芬”这个名字，出生日期是1975年6月7日。他说，在反复告诉医院工作人员自己不知道身份后，被要求说出脑海中浮现的第一个名字，于是他脱口而出“菲利普·施陶芬”，那是一位中世纪德国国王和神圣罗马皇帝的名字。警方在欧洲各地追踪与这个名字相似的人，却没有发现与他有任何关联。也没有人用这个名字申请过英国护照。 菲利普·施陶芬生活在一种真空状态中，被无法回忆的过去和无法规划的未来所困扰。他在法庭上痛苦地倾诉：“我没有国籍，就好像我不存在一样。我的生活毫无意义，我几乎无法入睡。我不能工作，无法满足自己的物质和精神需求，也不能离开这个国家，我觉得自己就像一个囚犯，所以，我恳请被释放。” 他所寻求的自由，就是拥有一个身份，一份出生证明和一个名字，这样他就可以离开加拿大去寻找自我。 法官们虽然表示同情，但还是拒绝了他“申请身份”的请求，宣称不能通过给他出生证明来创造一个法律虚构身份。不过，他最终还是获得了联邦部长的许可，以菲利普·施陶芬的名字在加拿大生活和工作18个月。但没有护照，施陶芬仍然无法离开这个国家，而且在2002年12月这18个月期满后会发生什么，也并不明朗。正常情况下，人们在加拿大居住三年后可以申请公民身份，但申请表需要填写姓名和出生地。 起初，施陶芬拒绝了这份部长许可，他认为如果这个系统能让他使用这个名字18个月，就也应该给他一本同名的护照。他为此进行了为期一周的绝食抗议。他说：“我想要的是一个身份，我想离开加拿大，我想隐姓埋名，平静地生活。” 所有接触过施陶芬的人，无论是调查他案件的警察、治疗他的医生、暂时收留他的人，还是试图帮助他的政府工作人员，都相信他的故事，说没发现任何欺骗或欺诈的迹象。 多伦多侦探斯蒂芬·博恩花了很多时间和施陶芬在一起，试图寻找他身份的线索。他说：“一个人在这个世界上如此孤独，却没有人在寻找他，这简直不可思议。” 博恩带着施陶芬去见语言学家，开车送他去无家可归者收容所，帮他买杂货，赢得了他的信任。在这个过程中，失忆的施陶芬发现了一些关于自己的线索：他喝茶喜欢加牛奶和糖，不喜欢吃肉，热爱阅读。 八年之后，施陶芬在多伦多娶了一个律师的女儿，过起了不咸不淡的幸福生活。也就是在这时，在媒体持续不断的搜索下，施陶芬的真实身份终于得以曝光！ 他的真名叫乔治·勒屈伊，是个法国同性恋模特，还拍过小电影！他之所以出现在多伦多街头，是与网友线下奔现时中了仙人跳，被人打晕了！他这八年来根本没有失忆，他的目的不过是想抹掉自己的过去，把人生重来一遍！ 真相曝光后，舆论一片大哗，痛骂之声不绝于耳。妻子仿佛五雷轰顶，整个人都懵了。但醒过来后立即与乔治离婚。乔治随即被遣返回原籍，从此杳无音信……
