段祺瑞的政治生涯经历了多次重大转折，尤其是1920年直皖战争的失利，标志着他的政治地位发生了根本变化。这场战争后，段祺瑞依赖的皖军迅速瓦解，迫使他下野并最终移居天津。在天津，段祺瑞开始过上了吃斋念佛的生活，尽管朋友和医生劝他改善饮食以增强体质，他依旧坚持自己的生活方式，拒绝食荤，并且坚持说：“人可死，荤绝不能开！” 尽管表面上安享晚年，段祺瑞心中依然关心政治。1924年，第二次直奉战争爆发，他被冯玉祥和张作霖邀请重返政治舞台，担任中华民国临时执政。然而，他发现自己受到冯、张二人的严重限制，政治自由大受压制，且最信任的徐树铮在北京遭到暗杀，使他的处境愈发艰难。 1926年，冯玉祥的部队包围了段祺瑞的家，张学良的态度也昭示着他政治生涯的终结。段祺瑞选择撤退到东交民巷的使馆区避难，直到安全返回天津。 1933年，日本侵略加剧，段祺瑞因其亲日倾向再次成为中国政治中的焦点。日本希望借助他的影响力建立华北傀儡政权，而国内的政局动荡也让段祺瑞成为不同势力争取的对象。蒋介石意识到段祺瑞可能成为反蒋力量的工具，于是派特使邀请他南下南京共商国事。段祺瑞接受邀请，并在南京短暂停留后继续前往上海，过上更为隐退的生活，参与佛教活动，并未再涉及政治。 1936年夏，段祺瑞因贪吃西瓜而腹泻不止，身体每况愈下。年底，胃溃疡复发导致严重出血，医生抢救无效，段祺瑞于11月2日去世，享年71岁。临终时，他留下遗嘱，表达了对国家未来深切的关怀，并提出了“八勿”，强调实际行动和保守传统文化的重要性。 国民政府对段祺瑞的去世表示高度尊重，并于11月5日宣布为他举行国葬，以表彰他在民国初年的贡献。蒋介石亲自拨款二十万元，为其在黄山购置坟地。然而，段祺瑞的长子段宏业坚持将父亲遗体运回北京安葬。遗体最初暂放在香山卧佛寺，但由于合适墓地难寻，加上1937年日军占领北平，遗体最终匆忙安葬在北平西郊。直到26年后，段祺瑞的遗体才被妥善迁移到北京万安公墓，完成了他与历史的最后告别。 段祺瑞的一生充满波折，他的遗产和历史地位仍在后人心中留下深刻印记。
